Con la confianza de los expertos: Jens Heig de Bowen Lodge

Un lago al que llamar hogar

En el extremo norte de Minnesota, alimentado por el río Misisipi, se encuentra el lago Winnibigoshish. Más conocido y fácil de pronunciar como «Lake Winnie» por los lugareños, las aguas de este oasis de luciopercas atraen a pescadores y aventureros de todo el país en busca de una escapada del vertiginoso ritmo de la vida urbana. La inmensa extensión del lago cubre más de 67.000 acres y es el cuarto lago más grande del estado. Rodeado de imponentes pinos, alberga ciervos, aves migratorias tropicales, urogallos y una gran variedad de fauna que refleja la grandeza natural de la región.

Desde 1925, Bowen Lodge se encuentra a orillas del lago Winnie, un refugio para familias que crean recuerdos imborrables. Bob Heig, cautivado por su belleza, compró el alojamiento en 1982, imaginándolo como un retiro tranquilo para su jubilación, un lugar donde pescar y pasar tiempo con la familia. Sin embargo, la realidad de administrar un campamento de pesca tan querido resultó más exigente de lo esperado. El hijo de Bob, Bill, y su esposa, Gail, intervinieron y lo transformaron no solo en un negocio familiar, sino también en un hogar entrañable.

 

El comienzo de un legado

Jens Heig, nieto de Bob, pasó sus años de formación en Bowen Lodge, junto a su hermano Dane, convirtiéndose en la tercera generación de los Heig en llamar hogar al lago Winnie. Sus días estaban llenos de pesca, paseos en bicicleta, caza y exploración del bosque: una infancia aparentemente idílica, pero arraigada en su realidad cotidiana. Para la mayoría, parecería una fantasía, unas vacaciones permanentes. Pero para Jens, eso era todo lo que conocía… esa era su realidad.

«Desde que tengo memoria, este lugar era un patio de juegos. Claro que había mucho trabajo, pero había algo realmente especial en ser niño aquí, junto al lago, en la playa y en el bosque… había una energía que nos hacía sentir que podíamos hacer lo que quisiéramos».

 

Ver la incansable dedicación de su familia, trabajando desde el amanecer hasta el anochecer, inculcó en Jens una sólida ética de trabajo y un sentimiento de orgullo.

«Mis padres sin duda tuvieron que hacer sacrificios para que yo pudiera disfrutar de la vida despreocupada y divertida que tuve aquí de niño. Cuando el alojamiento estaba abierto, no podíamos irnos. Es muy difícil, porque hay huéspedes aquí los siete días de la semana, las 24 horas del día, y no tenemos la libertad que tendrían la mayoría de las familias durante los fines de semana. El sábado es el día más ajetreado de la semana. Así que, mientras mis amigos se iban de campamento o pasaban el fin de semana fuera, yo tenía que quedarme aquí».

Jens anhelaba nuevos horizontes y buscaba un camino distinto más allá de Deer River, Minnesota, y del lago Winnie. Deseoso de llevar una vida más convencional y con la aspiración de labrarse su propio éxito, contó con el apoyo de sus padres para irse a estudiar a la ciudad.

«Nunca me resentí por vivir en un pueblo pequeño, pero vi la oportunidad de estar en un lugar con energía y donde pasaran cosas. Pero nunca pensé que volvería a casa. Era como: bueno, ¿cómo puedo… qué es lo opuesto a esto? Porque eso es lo que quiero. Así que estudié en la Universidad de Minnesota, en Minneapolis, en la ciudad, y allí conocí a Ashley, mi esposa actual…»

El regreso a Bowen

Durante el tiempo que estuvo fuera, Jens recorrió el mundo, desde África hasta Europa, y conoció diversas culturas, océanos y montañas. Sin embargo, las aguas del lago Winnie lo atrajeron de vuelta con una fuerza magnética que ya no podía resistir. Necesitaba volver al lugar donde había crecido.

«He tenido la suerte de visitar muchos lugares realmente hermosos por todo el mundo, sitios que representan lo que la belleza significa para muchas personas… son absolutamente increíbles. Este lugar (el lago Winnie) es igual de hermoso».

 

Conservar el alojamiento y crear nuevos recuerdos

Entrar en las cabañas o en el alojamiento evoca una sensación palpable de las generaciones pasadas: energías y recuerdos entretejidos con las historias de pesca del lago. Los Heig modernizaron el alojamiento sin perder su encanto rústico y conservaron los paneles de madera de 70 años, adornados con fotografías que narran décadas de anécdotas de pesca. Jens volvió a Bowen Lodge para casarse con Ashley. Ahora, como quienes lo precedieron, se levanta antes del amanecer para ayudar a los huéspedes a crear recuerdos imborrables. Quizás esas experiencias los animen a volver a Bowen Lodge, tal como le ocurrió a él.

 

«Hay una energía que los atrae de vuelta. Ojalá pudiera explicarla, pero ese es el misterio. Y hay algo poderoso en ese misterio de no poder explicar algo. De verdad creo que el sentido de la aventura es lo que atrae a la gente a un lugar y hace que quiera volver.

«Tengo raíces en este lugar… mi huella está para siempre en el cemento… puedo seguir construyendo el legado de mi familia. Y esa oportunidad es extraordinaria».

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