Los perros de caza han sido parte integral de la caza de tierras altas durante siglos. En el siglo XVII En la Gran Bretaña del siglo XIX, donde se desarrolló originalmente la raza Springer Spaniel Inglés, estos perros de caza, entusiastas, resistentes y astutos, trabajaban incansablemente día tras día, cazando en conjunto con sus dueños, levantando aves de la hierba alta o la maleza densa y recuperando aves derribadas. De hecho, el nombre de la raza, "springer", significa hacer saltar o levantar aves de su escondite. A diferencia de otros animales de trabajo de la época, los Springer Spaniels se llevaban a casa después de la caza para pasar tiempo con la familia, compartiendo el calor del fuego y una porción de la comida.
Cuatrocientos años después, la relación entrelazada y la profunda camaradería entre el cazador de tierras altas y el perro de caza sigue siendo firme.
Adam Tangsrud, un hombre de familia y cazador de caza mayor, ha continuado con esta antigua tradición, cazando en sus territorios secretos de las Dakotas con sus tres Springer Spaniels: Kona, el patriarca de la manada, Loki, de cuatro años, y su travieso cachorro, Aksel.
Con la llegada del invierno este año, Adam se preparaba para una de las cacerías más desafiantes y significativas para él y Kona. Para Kona, de 13 años, esta probablemente sería su última cacería; la última vez que estos dos inteligentes y astutos cazadores percibirían el aroma del viento soplando entre la hierba alta, oirían el sonido de las alas emplumadas batiendo furiosamente para alzarse hacia el cielo y sentirían ese vínculo instintivo que se ha forjado durante toda una vida.
Nacido y criado cerca de Denver, Colorado, Adam creció con dos juguetones Springer Spaniels pisándole los talones en busca de atención y cariño. Recuerda cazar con su padre de niño, paseando por los campos de maíz mientras los Spaniels de la familia hurgaban de un lado a otro, apareciendo y desapareciendo de la vista. Recuerda la bandada de pájaros frente a él y la sorpresa y emoción de ver a los perros trabajar. Sus experiencias de infancia con sus perros dejaron una huella imborrable en su alma. No solo desarrolló una afición por la caza y la aventura al aire libre, sino que también sintió una conexión con sus compañeros caninos y respeto por su innata destreza para la caza.
En 2009, antes de que nacieran sus dos hijos, Adam y su esposa decidieron añadir un perro a su familia para que les hiciera compañía. Se decidieron por un Springer Spaniel por su carácter dócil y juguetón con la gente y su facilidad para la caza de aves. Durante sus vacaciones en la isla de Hawái en enero de 2010, el criador les informó del nacimiento de su bebé Springer. Lo llamaron Kona para celebrar la ocasión.
De vuelta en Colorado, Adam se puso manos a la obra de inmediato con el olfato de Kona, una cachorrita juguetona de pelaje marrón y blanco, con orejas rizadas y caídas. En el campo, las espadañas y la hierba alta están llenas de animales salvajes como zorrillos, puercoespines y coyotes, así que le enseñó a Kona a diferenciar el olor del faisán de otros olores fuertes escondiendo alas de faisán en lugares con olores fuertes, como su bolsa de hockey sobre hielo.
A partir de esa base, pasó al entrenamiento de campo de Kona, escondiendo aves muertas para que las encontrara, acostumbrándolo al fuerte disparo de su escopeta y manteniéndolo cerca y a distancia mientras rastreaban de un lado a otro en busca de faisanes. Adam admite que le costó mucho esfuerzo, paciencia y dedicación entrenar a Kona, pero ese tiempo en el campo fue crucial para forjar un vínculo tácito y aprender a cazar juntos eficazmente como equipo.
“Me encanta cazar, pero disfruto más la caza en tierras altas, porque puedo cazar con los perros”, dice Adam. “Hay un dicho en la comunidad de cazadores de tierras altas: lo hacemos por los perros. Creo que los perros se lo merecen. Merecen salir y hacer algo para lo que fueron criados. Lo llevan en la sangre. Necesitan tomarse unas vacaciones de ser perros de casa”.
A lo largo de los años, Adam y Kona han tenido su cuota de cacerías exitosas y adversidades indeseadas. Kona ha sido atacado por una cerca de alambre de púas y rociado a quemarropa por una mofeta. Ha cazado en temperaturas bajo cero y con Adam, el padre de Adam, y su hijo: tres generaciones de cazadores apoyados por sus fieles y dedicados perros de caza. "En el campo, estos perros corren una maratón para ti todos los días, y no se detienen ni se quejan, ni siquiera cuando les sangra la nariz o tienen las patas cortadas", dice Adam. "Seguirán adelante y adelante, y depende de ti que descansen".
Si bien tener un faisán salvaje en la boca es toda la recompensa que un perro como Kona necesita, Adam muestra su respeto por el arduo trabajo del perro después de la caza masajeándole los músculos y las patas con abundantes caricias después de la cena. "Kona, para mí, es eso "Es un perro increíble. Es todo lo que deseas: desde estar ahí para la familia hasta estar en tu regazo y enseñar a otros perros", dice Adam. "Y luego, cuando llega el momento de cazar, te da todo lo que tiene. Es uno de esos perros que serán una leyenda en mi mente, y será difícil para cualquier otro perro ofrecer lo que él ha ofrecido".
“Estos perros son, ante todo, familia”, dice Adam. “Como están aquí nueve meses al año, podemos asegurarnos de que tres meses al año puedan cazar, ser perros y hacer lo que se supone que deben hacer por naturaleza. Las Dakotas son épicas. Son cotos de caza de montaña de primera clase, y Kona se merece otra cacería de primera clase”.
A los 13 años y con una salud que se deterioraba, Kona había vivido una vida plena, pero, por desgracia para Adam y su familia, no sería suficiente. Kona falleció justo antes del Año Nuevo y, lamentablemente, no llegó a esa última cacería épica con Adam. Si bien la muerte de Kona fue dolorosa, agravada por el dolor de no poder llevarlo de caza a sus terrenos favoritos por última vez, Adam se sintió aliviado de que Kona ya no sufriera, y la huella que dejó en la familia Tangsrud es eterna.
Unas semanas después del fallecimiento de Kona, Adam llevó a los jóvenes Loki y Aksel a cazar faisanes. Los chicos se portaron bien, y deben agradecerlo a la guía de Kona. «Su único defecto fue no vivir lo suficiente. Estoy eternamente agradecido por haber tenido la oportunidad de formar parte de su vida. Me dio más de lo que jamás merecí».
