Corazón en las Tierras Altas

Esta es la historia de un camino: el camino correcto en el momento correcto, en el lugar correcto y con el equipo adecuado. También es una historia que comienza con una vieja cita de John Muir.

En una carta que Muir le escribió a su hermana en 1873, le dijo: «Las montañas me llaman y debo ir». No tenía forma de saber que sus cartas se publicarían ni cómo esa frase —la mayoría desconoce que formaba parte de una reflexión más profunda— se convertiría en un grito de guerra (y en una industria de pegatinas y camisetas, posiblemente cursi) para los amantes de la naturaleza de hoy en día. En cierto modo, es como cuando un padre pone a su hijo a esquiar a los tres años, como hizo el padre de Luke DeMuth. ¿Será esa primera incursión en el esquí un momento especial pero olvidado en los archivos familiares, o podría ser la chispa que encienda pasiones para toda la vida? Para DeMuth, fue esto último.

Luke ha sido patrullero de esquí en Aspen Highlands durante nueve años y, con su estilo relajado, sugiere que su camino hasta aquí fue simple casualidad, quizás incluso coincidencia; pero, de hecho, fue más como el destino. Creció en la Cordillera Frontal de Colorado, donde responder a la llamada de las montañas es una forma de vida. "Después de la universidad, viajé mucho, pero Colorado siempre me llamaba. Las montañas son mi hogar", dice. "Es el aire enrarecido y la brisa fresca en la cara y poder ser uno mismo. Más que ningún otro lugar, las montañas son un lugar que me mantiene centrado". Y luego, en sus exploraciones de montaña, el esquí lo llevó al legendario Highland Bowl de Aspen, una enorme cara de 35 a 48 grados con 18 líneas con nombre.

Cada otoño, cuando la nieve de principios de temporada empieza a acumularse, un verdadero ejército de voluntarios compacta la nieve para mitigar el riesgo de avalanchas. Organizados por la Patrulla de Esquí de Aspen Highlands, estos voluntarios compactan meticulosamente la nieve (subiendo y bajando cada pista) para romper y comprimir las capas base. Si no se toca, esta nieve, con ese ángulo de pendiente, podría representar un grave riesgo de avalanchas más adelante en la temporada. Este trabajo aumenta la seguridad en una de las mejores experiencias de esquí dentro de los límites de Estados Unidos. A cambio, este equipo de apasionados del esquí con cuádriceps supermusculados no solo mejora su condición física, sino que también gana crédito para un forfait para la próxima temporada.

“Sabía que quería ser patrullero de esquí después de mi primera temporada de esquí con botas”, dice DeMuth. “Me encantó ver a un equipo trabajar tan unido. Es un trabajo duro, y con su guía, todo parecía bastante fácil. Además, lo pasamos genial. Fue una revelación: se puede ganar la vida esquiando”.

Hoy, Luke DeMuth lleva novena temporada como patrullero de esquí en Aspen Highlands. "Lo que siempre me mantendrá interesado en el esquí es que, en cuanto empiezas a deslizarte cuesta abajo, se te dibuja una sonrisa", dice. "Puedes ser un esquiador realmente bueno o un esquiador pésimo, y, en general, sigues divirtiéndote. Lo sé porque abarco ese espectro, de bueno a pésimo, a diario, ¡y sonrío todo el tiempo!"

Por supuesto, el trabajo de patrulla de esquí no se limita a deslizarse cuesta abajo con una sonrisa tonta. "Hacemos un poco de todo en la montaña, desde marcar peligros y obstáculos dentro de nuestra zona de esquí hasta tender cuerdas en terreno cerrado", explica Luke. "También atendemos a visitantes lesionados en la pista o incluso a alguien que se haya metido en un lío demasiado grande. Además, trabajamos en la reducción del riesgo de avalanchas. La preparación mental para este trabajo también es constante. Durante los descansos, cuando el tráfico es lento o cuando estoy en telesilla, pienso en posibles escenarios de rescate y en cómo actuaríamos si, por ejemplo, hubiera una llamada importante en el Highland Bowl. Esa preparación reduce el estrés, así que cuando ocurren situaciones intensas, podemos activar la alarma y estar preparados".

CSTM de Lucas. Bugout en color naranja de alta visibilidad G10

Para un patrullero de esquí, la preparación también incluye llevar el equipo adecuado. DeMuth dice que nunca sale del vestuario sin una mochila, una baliza de avalanchas, una pala, una sonda y un cuchillo. "Necesito confiar en mi equipo. En condiciones adversas, el equipo debería ser una preocupación menos. Para mí, elBugout es ligero, elegante y súper práctico. Es un artículo esencial para todo uso".

“Subir por las rutas del Highland Bowl en días con mucho viento y nieve, y sin visibilidad, requiere mucha concentración y una comunicación muy clara con los compañeros de ruta”, dice DeMuth. “Y eso también es una de las cosas más divertidas que puedes hacer allí arriba: trabajar en la reducción del riesgo de avalanchas para poder abrir este tipo de producto de esquí al público esquiador. Es algo realmente especial”.

Habla con Luke durante cinco minutos y sabrás que has conocido a un hombre que está exactamente donde debe estar, haciendo lo que debe hacer.

"Es divertidísimo", dice. "No hay nada que prefiera hacer. Es el mejor trabajo del mundo y no lo cambiaría, ni este lugar, por nada del mundo".