Hero Hunt: La fuerza de la comunidad

El impacto de la caza del héroe

Cuando el convoy del veterano retirado del Ejército de los Estados Unidos, Pablo Cadena, fue emboscado mientras servía en Afganistán, resultó gravemente herido por un proyectil lanzador de proyectiles (RPG), casi perdiendo una pierna. La lesión marcó el final de su carrera en las fuerzas armadas y lo dejó sumido en una profunda tristeza, incluso después de su recuperación física. De vuelta en casa, Cadena se sentía abatido, acostumbrado a la camaradería de su unidad, a formar parte de ese equipo especial y a ayudar a las demás tropas en situaciones traumáticas durante el entrenamiento o en el campo de batalla. Recurrió a la televisión para llenar el vacío que su servicio le había dejado en la vida.

La esposa de Cadena reconoció su lucha por regresar a la vida civil y le envió un correo electrónico que lo encaminaría de nuevo hacia un camino positivo y productivo. Lo inscribió en una cacería de fin de semana con Hero Hunt, una organización sin fines de lucro que brinda terapia y camaradería a militares, policías, bomberos y otros socorristas heridos en acto de servicio. Cadena se mostró aprensivo al principio, pero con un poco de insistencia y mucha aceptación y apoyo de los voluntarios de Hero Hunt y otros veteranos heridos, su primera cacería fue un éxito terapéutico. Una cacería se convirtió en tres más, y un año y medio después de ese primer respiro de aire fresco cazando en el bosque, Cadena ahora es embajador de Hero Hunt, organizando eventos y ayudando a otros veteranos a superar su trauma.

Cómo comenzó Hero Hunt

Hero Hunt fue fundada por Joe Towers, teniente retirado del Departamento de Policía Metropolitana de Nashville con 32 años de servicio combinado en las fuerzas del orden y el ejército. Además de su dilatada trayectoria en las fuerzas del orden locales, Towers sirvió en la Guardia Costera de los Estados Unidos en servicio activo de 1989 a 1993 y en la reserva de 1993 a 2002. Criado en una familia de militares y agentes del orden, Towers está acostumbrado desde hace tiempo a la afinidad entre militares de todos los ámbitos. De hecho, su esposa también sirvió en las fuerzas del orden locales hasta que se vio obligada a retirarse en 2011 debido a una lesión sufrida en acto de servicio.

En 2012, Towers y su esposa compraron una granja de 21 hectáreas en el condado de Robertson, Tennessee, justo al norte de Nashville. Cubierta de robles, arces y caquis, la tierra era un lugar predilecto para el venado de cola blanca y el pavo salvaje, y Towers estaba encantado de tener un lugar tranquilo y privado para cazar con su hijo pequeño. "La naturaleza es mi iglesia", dice Towers. "Crecí en los bosques a las afueras de Nashville y la naturaleza es mi pasión. Si hubiera podido encontrar una manera de ganarme la vida cazando y pescando, lo habría hecho".

Ese año, el Día del Padre, mientras inspeccionaba la propiedad, Towers tuvo una revelación. Su granja no solo era un refugio al aire libre perfecto para su familia, sino que también podía brindar esa serenidad sanadora y comunidad a su extensa familia, que más necesitaba ayuda: militares heridos y discapacitados, y personal de emergencias. Esa noche, se sentó a la mesa de la cocina con su esposa para hacer un plan, y así nació Hero Hunt.

Towers financió Hero Hunt durante los primeros tres años, organizando eventos de caza los fines de semana en su granja, una verdadera obra de amor nacida de su deseo de ayudar a los demás. Él mismo proporcionó toda la comida y el equipo. Su casa se convirtió en la cocina del evento, familiares y amigos se ofrecieron como voluntarios para guiar las cacerías, y Towers aprovechó su influencia en la industria musical local para ofrecer entretenimiento en vivo a sus invitados. Lo mejor de todo es que brindó un sistema de apoyo total a estos militares heridos; un lugar seguro donde eran amados, cuidados y respetados.

La búsqueda del héroe de hoy

Diez años después, Hero Hunt organiza unos 40 eventos al año en siete estados. "La Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee es uno de nuestros principales socios, y la aprobación de una agencia estatal valida nuestro trabajo", afirma Towers. "El año pasado, realizamos cacerías de jabalíes en Texas, de patos en Arkansas, de ciervos y palomas en Tennessee, pesca de altura en Florida y una cacería en Alabama".

Según Towers, Hero Hunt es mucho más que cazar. Se trata de camaradería, sanación y de llegar a la mayor cantidad posible de veteranos discapacitados y heridos, así como de personal de primera respuesta. "No somos una organización única. Si alguien necesita servicios, seguiremos invitándolo a participar en los eventos. Si realmente disfrutan de lo que hacen, comprenden la misión y también quieren ayudar, los capacitaremos para que sean embajadores, para que puedan ser guías y organizar sus propios eventos".

Septiembre dio inicio a la temporada de caza y albergó uno de los eventos más importantes de Hero Hunt: una cacería de palomas en Tennessee con 17 militares. Aunque Towers se jubiló del departamento de policía el año pasado, continúa fortaleciendo los lazos entre militares a través de Hero Hunt. "Ayudar a la gente a recuperar la vida es mi terapia", dice. "En mi caso, he tenido accidentes de coche, fracturas, puntos de sutura, todo lo que conlleva el servicio militar, pero tuve suerte y no sufrí lesiones graves. Ahora, el objetivo es llegar a la mayor cantidad de personas posible; todo lo que ingresa se reinvierte en el programa para apoyar a los militares".

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