Brenda Johnson y el Gaucho Derby
Más allá de las fronteras de las naciones y a través de las arenas del tiempo, los caballos han captado la atención humana. Ya sea por su utilidad, transporte, alimento o compañía, los caballos están intrínsecamente ligados a la experiencia humana; un puente hacia la naturaleza que muchas personas cruzan. Para Brenda Johnson, los caballos son su primer recuerdo, su refugio y su compañía en la naturaleza. También son el camino para superar la adversidad y comprenderse mejor a sí misma. Los caballos lo son todo para ella.
Brenda creció en la zona rural del sureste de Minnesota, en un bucólico pueblo junto a un lago donde las granjas recreativas salpican el paisaje y los niños aprenden los fundamentos de la ganadería cuidando de sus caballos. Brenda era una de esas "niñas de caballos", como ella las llama: siempre montando y aprendiendo, convirtiéndose en veterinaria lega por experiencia propia. Dondequiera que la llevara la vida, Brenda siempre encontraba la manera de montar.
Su infancia en Minnesota también la llevó con frecuencia a adentrarse en el bosque, haciendo senderismo, acampando y cazando con su padre. A los 13 años, empezó a reunirse con su familia en Deer Camp cada temporada de caza, en el mismo lugar donde su bisabuelo cazaba desde niño: un pequeño bosque de robles en el norte de Minnesota con ciénagas, terrenos talados y matorrales de abetos. Si bien era un lugar difícil para cazar, Brenda era experta en el manejo del rifle de palanca Waters 7-30 de su bisabuelo y de un robusto cuchillo de caza de hoja fija.
“El otoño pasado, despellejé un alce entero con una cuchilla de tres pulgadas, todo gracias a mi experiencia de niña haciéndolo con un ciervo”, se ríe.
Brenda finalmente combinó sus habilidades de supervivencia al aire libre con su preferencia por la soledad, creando un estilo de vida libre en un pequeño pueblo del noreste de Oregón. Viviendo y trabajando en un rancho con nueve caballos, cinco mulas, un burro, un perro y cinco gatos, Brenda se las arreglaba como herradora, asistente veterinaria, peón de rancho y guía de campo.
Fotos de: MaryAnn Tervo, Shannon Power
"Soy un sobreviviente ."
Desafortunadamente, cuatro años después de mudarse a Oregon, la vida feliz de Brenda fue violentamente destrozada por un ex novio abusivo.
“Apoyar a las víctimas de violencia doméstica es muy importante para mí, porque soy una sobreviviente”, dice Brenda al describir su nueva misión: ayudar a sobrevivientes de violencia doméstica y a sus mascotas. “Mi ex vino a buscar sus cosas; se estaba mudando cuando me atacó”.
Estranguló a Brenda, pero ella logró liberarse y escapar. Salió corriendo por la puerta principal, se subió a su camioneta y condujo directo a la casa de su vecino para llamar al 911. Mientras estaba fuera, su ex le prendió fuego a su casa, matando a sus mascotas y destruyendo todas sus pertenencias.
Durante cuatro largos años, Brenda trabajó duro para superar el trauma de lo sucedido, antes de tener un momento de iluminación que cambió la trayectoria de su vida.
En 2019, leyó la historia de un hombre de 70 años que ganó el Derby Mongol, la carrera de caballos más larga y difícil del mundo. Brenda se sintió inspirada y supo de inmediato que quería hacer lo mismo, pero el elevado precio de la inscripción le hizo sentir que sería imposible.
“Todo el tiempo que estuve con mi abusador, tuve la impresión de que no podía hacer nada hasta que pudiera hacerlo todo”, explica Brenda. “Como si no pudiera comprar un remolque para caballos hasta tener ahorrado todo el dinero”. Ya no quería vivir así, así que no lo hizo.
“No necesito tener todo en orden para intentar algo”.
"Un día cualquiera", como dice Brenda, decidió lanzarse. Solicitó y finalmente le ofrecieron una plaza en el Gaucho Derby 2022, una carrera de resistencia, equitación y supervivencia al aire libre de 10 días y 311 millas por el peligroso y formidable terreno de la Patagonia argentina. El precio de la inscripción era de $14,500, con una donación obligatoria adicional de $1,000 a una organización elegida por el participante. El primer reto de Brenda ya estaba al alcance de la mano.
Brenda consiguió trabajo extra y comenzó a recaudar fondos para cubrir los requisitos financieros en el plazo de dos años. Con la ayuda de familiares, amigos e incluso desconocidos de la comunidad, Brenda no solo recaudó la cuota de inscripción, sino que también donó $1,000 al Santuario Shotzy, que ayuda a sobrevivientes de violencia doméstica y a sus animales, además de $500 adicionales a su sección local de Safe Harbors. Además, consiguió de sus patrocinadores todo el equipo necesario para la carrera de resistencia en clima frío. Cumplió y superó su objetivo.
“El Derby Gaucho se convirtió en una experiencia humana, y no me lo esperaba. Esperaba estar sola en la naturaleza con el caballo en el campo”, dice Brenda. “Los jinetes se ayudaban mutuamente, superando situaciones difíciles juntos, mal tiempo, pérdidas, lesiones... Había jinetes de 17 países representados, pero al final todo era comunidad. Fue hermoso”.
Fotografía de: Sarah Farnsworth Photography
Después de dos ojos morados y una nariz rota, Brenda terminó la carrera. "Aprendí muchísimo sobre mí misma. No estaba tan preparada como creía, pero sí lo suficiente para hacerlo y quería demostrarme a mí misma que no necesito tener todo en orden para intentar algo", dice Brenda. "El Derby me abrió todas estas oportunidades que jamás hubiera imaginado, y ahora no hay límites. Puedo hacer lo que quiera. Solo tengo que hacerlo realidad".
Hoy, meses después de que sus ojos morados de mapache se desvanecieran, ahora solo es parte de una convincente historia de fogata contada con una cerveza fría, Brenda continúa recaudando dinero para organizaciones locales sin fines de lucro, ayudando a sobrevivientes de abuso doméstico y sus mascotas, ya sean equinos, caninos o felinos.
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