Inmersión profunda: La colección de agua

Quienes cazan también pescan. Esto no es una regla, por supuesto, pero el diagrama de Venn entre cazadores y pescadores se solapa bastante. El éxito de nuestra serie HUNT demostró que existía un gran interés por los cuchillos de alta gama para actividades al aire libre.

En 2020, cuando la pandemia de COVID provocó cambios drásticos en nuestras operaciones e impulsó un aumento en la demanda de productos para exteriores, vimos la oportunidad de cubrir un nicho de mercado completamente desaprovechado mediante la creación de una nueva categoría en nuestra línea de productos. A lo largo de cuatro años, revolucionando el sector con nuevos diseñadores, ingenieros y ejecutivos que aportaron ideas y perspectivas innovadoras, marcamos el rumbo de la Colección Water .

Ese mismo año, lanzamos el Meatcrafter® , una fusión entre un cuchillo para deshuesar y un cuchillo para filetear que llevábamos varios años desarrollando. La hoja del Meatcrafter requirió muchas iteraciones para lograr la flexibilidad perfecta, un trabajo que serviría como preparación para los cuchillos para filetear The Fishcrafter™ .

El Meatcrafter® 15500-04 . Foto cortesía de Brandon Labine @photoprobrando.

Tras unirse a Benchmade en mayo de 2020 como vicepresidente de marketing, Joe Prebich tuvo un lugar privilegiado en la recepción de Meatcrafter® y comentó: "Comenzó a indicar dos cosas: una era una oportunidad increíble para los cubiertos, pero la segunda era: '¿Cuándo van a fabricar un cuchillo para filetear?'".

Nos habían hecho esta pregunta muchas veces a lo largo de los años. Productos únicos como nuestro cuchillo fileteador plegable habían ido y venido, pero tras el exitoso debut de la Serie HUNT , seguida del Meatcrafter® y luego nuestra línea de cubiertos personalizados , se acabó la era de las medias tintas. Queríamos ir a lo grande.

Crucible Industries y el Dr. Larrin Thomas, de Knife Steel Nerds, anunciaron el CPM-MagnaCut a principios de 2021, y ya teníamos una muestra en nuestro laboratorio de pruebas. Al preguntarle cómo el acero MagnaCut se convirtió en el tema de conversación en Benchmade, el gerente de ingeniería de diseño, Jason France, comentó: «Resultó que encajó a la perfección con el agua». El CPM-MagnaCut se ha convertido rápidamente en el acero de referencia para cuchillos de la industria, con un entusiasmo desbordante y una publicidad casi descabellada que ha impulsado a fabricantes de todos los tamaños y categorías a integrarlo en sus productos... y la publicidad está justificada.

Una muestra de CPM-MagnaCut se expone al agua salada para realizar pruebas de corrosión.

"Es el único acero que ofrece la resistencia a la corrosión adecuada para funcionar en agua salada, a la vez que optimiza la retención del filo", dice Jason. "Y en todas las pruebas de campo que hicimos, la gente dice: '¡Caramba! ¡He pescado 50 o 60 salmones!'. Ya sabes, los guías de charters y demás, que se dedican a pescar sin tener que retocar las cuchillas, están acostumbrados a hacerlo constantemente".

Si bien MagnaCut goza de una gran popularidad, el tratamiento térmico y la dureza han sido motivo de controversia. Por ello, realizamos pruebas exhaustivas en colaboración con el fabricante para desarrollar una especificación de tratamiento térmico que equilibrara cada calidad de MagnaCut y lograra exactamente lo necesario: tenacidad suficiente para flexionarse sin deformarse; resistencia para resistir un uso intensivo; retención del filo superior a la de LC200N, Vanax o H2; y resistencia a la corrosión igual o superior a la de la competencia. Si es demasiado duro, la tenacidad comienza a degradarse. Si es demasiado blando, el filo pierde estabilidad, con una resistencia a la corrosión variable en ambas direcciones.

Después de varias rondas de pruebas con distintos métodos de tratamiento térmico y niveles de dureza, descubrimos que la zona Ricitos de Oro estaba entre 60 y 62 HRC.

Esta tabla muestra solo una fracción de las pruebas realizadas para encontrar el equilibrio perfecto entre tenacidad, resistencia a la corrosión y retención del filo.

Hacia lo salvaje de abajo

Reunimos a un pequeño grupo del gran equipo involucrado en la creación de la Colección de Agua para una mesa redonda que ofreció una visión del esfuerzo invertido en este proyecto. El siguiente texto ha sido editado para mayor claridad y brevedad.

¿Cómo se llegó a la aprobación final para crear la línea Water? ¿Cómo llegamos a una «colección»?

JOE: Ese proceso pasa por un análisis completo… ¿Cuál es la oportunidad de mercado? ¿En qué creemos? Y cada departamento, desde finanzas hasta producto, operaciones y marca, creó el "porqué". Y luego obtuvimos la aprobación para decir: "Hagámoslo", pero asegurándonos de hacer algo único y que se sintiera como si fuera Benchmade.

AMY EICHNER, GERENTE DE CATEGORÍA: Sí, incluso antes de involucrarme, ya sabe, revisé la documentación de ese entonces y se la analizó desde todos los aspectos... muchos análisis de lo que hacen los pescadores, sin importar si se trata de captura y liberación o si se trata de cosecha... y luego lo llevamos, ya sabe, más allá en nuestras pruebas de campo e investigación.

JOE: Y no queríamos lanzar un SKU y luego otro más adelante. Queríamos llegar al mercado con la oportunidad de decir: "Esta es la Colección de Agua".

AMY: No fabricamos (solo) un cuchillo de pesca... es para quienes viven en, cerca del agua o realizan actividades recreativas en torno a ella. Sabíamos que necesitábamos mejores herramientas, y sabíamos que esa era una gran oportunidad, y creo que es un punto de diferenciación. La mayoría de la gente dice "pesca". Nosotros decimos "agua".

Colección Benchmade Water . Foto © Rachelle Schrute/GearJunkie

Una vez que el negocio de la recolección de agua estaba en plena marcha, ¿cuál fue el primer paso que dimos?

JASON FRANCE, GERENTE DE INGENIERÍA DE DISEÑO: Analizamos los datos de ventas, incorporamos elementos y realizamos diversas pruebas. ¿Cómo se comportan estos filos? ¿Cuánta flexibilidad se obtiene con las diferentes formas y perfiles de pala, así como con las superficies transversales y demás? Básicamente, intentamos construir un marco para cuantificar aspectos difíciles de cuantificar... no se puede simplemente acudir a un ingeniero y decirle: "Tienes que hacer esto" sin saber realmente cómo se siente. Esto nos da un buen punto de partida para determinar adónde vamos y dónde creemos que podemos superar lo que ya existe.

AUSTIN NELSON, DISEÑADOR INDUSTRIAL II: Sí, creo que lo primero en lo que trabajé en Benchmade fue intentar crear texturas con mucho agarre.

[RISA]

JASON: Bueno, y luego ese proyecto de sprint que hicimos, ¿lo recuerdas?

AUSTIN: Sí, sí.

JASON: Fue algo así como: "Oye, Austin, tienes como veinticuatro horas para diseñar tu primer prototipo de cuchillo fileteador..."

PATRICK SCRANTON, GERENTE DE DISEÑO INDUSTRIAL: "... ¡y luego diviértete en tu luna de miel!"

[MÁS RISAS]

JASON: No creo que fueran realmente veinticuatro horas…

AUSTIN: Me iba la semana siguiente y empecé el jueves, así que me dije: "Haz todo lo posible por diseñar un cuchillo fileteador antes de irte". Se me ocurrieron un par de ideas diferentes, y luego creo que Jimmy las aprovechó y las diseñó con CAD y...

JASON: Pasaron unos diecinueve días desde que nos asignaron el encargo hasta que prácticamente teníamos prototipos funcionales en mano, que eran como mangos PIM impresos en 3D. Tenían un proceso de sobremoldeo que hicimos en casa, en el garaje de Mark, así que... básicamente, tomas el contorno del cuchillo que quieres y creas un molde... Luego lo bombeas con resina hasta que lo llena todo y lo dejas reposar, y lo sacas veinticuatro horas después, o lo que sea... y obtienes un sustrato de plástico duro con un sobremolde de goma suave. Y sí, lo hicimos rapidísimo. Fue genial.

El mango del Fishcrafter™ de 7" , cuenta con Santoprene® resistente a la intemperie y a los olores, un material similar al caucho que proporciona excelente agarre y comodidad.

AUSTIN: Tenemos la segunda versión de la que fue cuando Patrick se unió, porque creo que el diseño y el mango cambiaron un poco.

PATRICK: Sí. Teníamos una forma de hoja diferente y le dimos un poco más de detalle a la superficie. Y creo que es un poco decepcionante, porque una de las cosas más interesantes que hicimos en este proyecto fue trabajar con un proveedor para desarrollar una nueva textura. Ese proceso, incorporar esa textura a un molde, y todas las pruebas de agarre que hicimos internamente, no dieron resultado. Sabremos mucho más sobre esto para el futuro si lo repetimos, pero aprendimos muchas cosas interesantes que aún están en desarrollo.

JASON: Sí, hicimos lo de la textura. No se parecía en nada a lo que teníamos al principio, pero lo pusimos en las carpetas.

El mango Grivory del Adira™ , el más grande de los dos cuchillos plegables de la colección Water.

Hablando de carpetas, ¿cuál fue tu primera contribución a la Colección de Agua, Patrick?

PATRICK: Austin se había esforzado mucho en parte del proceso de diseño inicial... Sabíamos que queríamos dos o quizás tres cuchillos para filetear, dos de hoja fija y dos de hoja plegable, pero no me pareció que el motivo de esos cuchillos estuviera bien estudiado en ese momento. Queríamos atraer a los pescadores de barcos y guías en el océano. ¿Queríamos trabajar con pescadores de muelle, pescadores de orilla, lagos y ríos? ¿Nos dirigimos a pescadores de deriva o con mosca? Luego desglosamos lo que se sentía importante, como los cuchillos de filetear, no puedes lanzar tu línea de agua sin cuchillos de filetear, y luego lo que se sentía como áreas de oportunidad, que es de donde vinieron cosas como el cuchillo de cebo pesado, el solucionador de problemas que es el Undercurrent™ , versus algo como el Intersect™ , que realmente se centró en ese tipo de pesca con mosca profunda, de travesía, donde puede que no lo necesites para pescar... pero hay todas las demás tareas que deben ir junto con eso, y necesitas algo pequeño, ágil y robusto para eso. Las carpetas que elegimos específicamente para anclarlas en una carpeta de uso más intensivo como complemento a una especie de hojas fijas de uso intensivo.

¿Cuáles fueron algunos de los puntos de inflexión más importantes que se produjeron a lo largo del proceso? ¿Hubo algo que cambiara drásticamente a medida que avanzábamos?

AUSTIN: Diría que los cuchillos para filetear cambiaron muchísimo, pero muchos de los elementos funcionales y el lenguaje de diseño se mantuvieron en el producto actual. Las hojas no cambiaron mucho... intentábamos mantener la coherencia entre los diseños, y luego esas ranuras tipo branquia en la parte inferior del mango se incorporaron a los demás productos.

PATRICK: Esas características angulares y esas estrías sin duda destacan en todos los cuchillos, y todos fueron diseñados para combinar con el mango Fishcrafter original. Así que cuando cambiamos al mango Meatcrafter que tenemos actualmente, fue un momento de mucha competencia y nos dijimos: "Bien, hagamos que esto funcione". Pero tuvimos la oportunidad de retomar un elemento del mango Meatcrafter, el lazo de cordón expuesto, y pudimos, de alguna manera, incorporar un poco más del lenguaje de diseño del Intersect.

Si bien los mangos cambiaron durante el desarrollo, las hojas de los cuchillos para filetear, que se ven aquí en el Fishcrafter™ de 9" , se derivaron del trabajo realizado en el Meatcrafter® y no cambiaron drásticamente durante el proceso.

Pasando a otros cuchillos de la línea, Patrick mencionó brevemente el Undercurrent. Ese mango tiene una geometría interesante…

JASON: Este podría ser el enfoque más intencional que hayamos adoptado jamás respecto a la ergonomía de un mango…

PATRICK: …Estoy de acuerdo…

JASON: …y Patrick y Austin son tan retentivos y anales que nunca lo entenderás hasta que hayas tenido que intentar modelarlo…

[TODOS SE RÍEN]

JASON: Se nota de una manera importante y diferente a mucho de lo que hemos hecho en el pasado.

PATRICK: Bueno, hay muchas transiciones allí y líneas parciales y cómo esos surcos se traducen alrededor de la parte inferior del producto... pasamos por muchas rondas de discusión y simplemente pedimos ajustes y cambios porque no nos gustaba la forma en que se resolvía esa superficie.

JASON: Creo que también vale la pena mencionar que algunos de estos mangos, como el Intersect y el Undercurrent, implicaron mucho… incluso más allá de los modelos CAD, como Patrick aplicando Bondo a los modelos y raspando hasta que quedaron perfectos, para luego trasladarlos a 3D y perfeccionar la sensación. Pero la cantidad de investigación, las idas y venidas, todas las iteraciones que los llevaron a donde están… Prototipamos y prototipamos y probamos, y los pusimos en manos de mucha gente y en las nuestras, y dijimos: «No, no, no es esto…». La atención al detalle es realmente notable.

Preparación de peces carnada con Undercurrent™ y su geometría de mango única, que proporciona un excelente control y un agarre superior durante el uso intensivo.

Los elementos de diseño presentes, especialmente en los mangos, se sienten un poco diferentes a los de los cuchillos Benchmade anteriores...

PATRICK: Bueno, Benchmade, básicamente, renovó su equipo de diseño en seis meses, así que encontrarás maneras de pensar muy diferentes cuando no hay un período de transición. Austin no tuvo miedo de dibujar esto porque no tenía quince años de experiencia en Benchmade haciendo las cosas al estilo Benchmade.

AUSTIN (sarcásticamente) : Entonces, no sabía lo que era un cuchillo…

[RISAS POR TODOS LADOS]

Definitivamente pondré eso en el blog.

[RISAS]

JASON: Esto es más intencional, y se aleja un poco de lo que hemos hecho antes, y eso no está nada mal, ¿verdad? Y para mi equipo, donde tengo gente que lleva aquí desde dos años hasta veinticinco, es un cambio radical, y la curva de aprendizaje fue bastante pronunciada, ya sabes, Patrick, Austin y mi equipo buscando maneras de comunicarnos estas cosas, porque se ve en 2D sin ninguna dimensionalidad, y se ve muy, muy diferente desde cualquier ángulo... Así que fueron como un millón de revisiones transversales para intentar comunicar: "Oh, no, tiene que bajar, subir y luego bajar por aquí..."

PATRICK: Fue uno de esos momentos en los que pensamos: "Bueno, podemos dedicarle un mes más a esto, o podemos parar ya, y ya casi hemos avanzado. Paremos ya...", porque se nos estaba yendo de las manos y creo que todos se frustraban por los detalles más pequeños.

JASON: Y está bien, me alegro de haberlo hecho. Aprendimos mucho, pero sí, esto no es fácil. Y había una razón para ello...

PATRICK: Creo que era: "¡Se ve asqueroso!"

[RISAS TODOS ALREDEDOR]

The Undercurrent™ y su funda.

Hablemos de fundas…

JASON: Hay una historia con las fundas... Las fundas 18040 (Undercurrent) y 18050 (Intersect) fueron mucho trabajo, mucha iteración para lograr que funcionen como queremos.

PATRICK: Eso requirió algo de trabajo porque se bloqueaba, porque hay que tener suficiente espacio libre para presionar el botón para limpiar la ranura y luego sacarlo como estaba... Recuerdo que hizo un par de rondas con eso para limpiarlo.

JASON: Pero luego (el Intersect), ya sabes, tener una funda que se guarda en el bolsillo, desarrollar un clip que se adhiera al bolsillo y encontrar la manera de montarlo. El clip va en el interior. Eso es único... y luego idear las correas y cómo funcionaría todo esto, y hay múltiples posiciones de montaje: puedes llevarlo en el cinturón, en el bolsillo o donde sea. También se invirtió mucho en esto.

PATRICK: Perdí mucho sueño por eso.

[RISA]

El Intersect™ y su funda versátil con múltiples puntos de montaje.

La recepción de la Colección de Agua ha sido positiva, y sin duda ya estamos viendo muchos comentarios y solicitudes de novedades. Entonces, ¿qué sigue para la Colección de Agua?

PATRICK: Bueno, ahora hay gente que nos pide un cuchillo de río...

AMY: O un cuchillo de pesca submarina…

JOE: ¡Hagamos un tridente!

AMY: ¡Oh, me encanta!

JOE: Haremos un tridente de oro.

AUSTIN: Me encanta.

AMY: Tridente clase oro… ¡Jason, pon al equipo a ello!

JASON: Ya estoy en ello.