Apparemment intemporels, mais en perpétuelle évolution, les fleuves du Nord-Ouest Pacifique sont emblématiques de cette région arrosée par les pluies. Véritables merveilles géologiques naturelles, ils évoluent au rythme d'une faune et d'une flore qui cohabitent à une échelle de temps incompréhensible. Ces cours d'eau immaculés coulent des sommets des Cascades jusqu'à l'océan Pacifique, fournissant des ressources essentielles à toute forme de vie le long de leurs méandres et de leurs innombrables affluents, tantôt calmes et paisibles, tantôt turbulents et franchement violents. C'est là toute la puissance de la nature : une énergie transmise par le milieu aquatique, entraînée en aval par des forces ressenties mais invisibles.
Loin des lumières de la ville et de la circulation embouteillée de Portland, dans l'Oregon, un groupe diversifié d'amateurs de plein air se réunit sur une propriété boisée de 8 hectares près de Grants Pass pour préparer une excursion de quatre jours en rafting. Hommes et femmes, de la génération X à la génération Z, de la côte Est à la côte Ouest, les guides dévoués de la Northwest Rafting Company organisent les provisions, rassemblent la nourriture et chargent les radeaux sur une remorque. Ils s'apprêtent à embarquer pour une excursion en rafting avec trois familles qui ne se sont jamais rencontrées. Leur mission : naviguer sur la rivière, assurer la sécurité de leurs invités et leur faire passer un moment inoubliable. Leur mission : créer des liens forts, forger des souvenirs impérissables et de nouvelles amitiés, et favoriser une compréhension et un respect plus profonds de notre environnement naturel.
Northwest Rafting Company a été fondée en 2009 par Zach Collier, passionné de plein air et guide de rafting de longue date. Dès ses débuts, l'entreprise a poursuivi un double objectif : offrir aux visiteurs des moments agréables en plein air et œuvrer pour la protection et la préservation de cet environnement naturel préservé pour les générations à venir. Aujourd'hui, avec des activités commerciales sur les rivières Rogue, White Salmon, Owyhee, Illinois et Chetco, ainsi que deux randonnées fluviales internationales au Bhoutan et au Chili, l'équipe de Northwest Rafting perpétue cet héritage en travaillant de longues journées de 16 heures, physiquement et socialement exigeantes, pour garantir une expérience client exceptionnelle.
« Le temps passé sur la rivière, c'est le moment où l'on laisse de côté son téléphone et sa montre pour profiter pleinement de l'instant présent. Cela ouvre la voie à la spontanéité », explique Tate Tomlinson, guide de rivière et gourmande de Northwest Rafting. Entamant sa deuxième saison comme guide ce printemps, Tate apporte à chaque activité et interaction sur la rivière son héritage familial de rafting et sa personnalité joyeuse et enjouée. Non seulement elle est responsable de l'expérience et de la sécurité des clients, mais elle planifie et prépare également les repas de chaque sortie, s'assurant que tous les ingrédients de chaque repas soient au bon endroit le long de la rivière au moment du repas.
« La rivière m'a transformé, c'est indéniable. J'ai appris à me connaître et à comprendre l'énergie de la Terre sur la rivière », explique Tate. « Je suis au meilleur de ma forme lorsque je suis sur la rivière, loin des distractions modernes, ouvert à la connexion avec les gens et la nature et à l'appréciation de chaque instant. Il est utile d'arriver à la rivière avec un esprit ouvert et prêt à sortir de sa zone de confort avec l'esprit d'essayer. Impossible de quitter la rivière sans être transformé. »
Michael Hughes, guide et directeur des opérations de Northwest Rafting, guide l'entreprise depuis 14 saisons. Il a tout vu sur la rivière, des crues naturelles qui ont remodelé les berges à la lutte entre un aigle et un balbuzard pêcheur pour un poisson en plein vol. Il revient année après année, non seulement pour la camaraderie et le mode de vie actif en plein air, mais aussi pour l'excitation et l'inconnu permanents qui accompagnent le travail en extérieur.
« Joie et gratitude, voilà ce que je ressens quand je suis sur la rivière », dit Michael. « Sans ceux qui, bien avant moi, m'avaient dit que c'était un endroit spécial à protéger pour les générations futures, je n'aurais pas ce travail formidable. Même quand le vent souffle fort en amont, même par mauvais temps, je suis toujours là, à faire un travail que j'aime. C'est dur, mais je m'amuse toujours de mille et une façons. Il y a toujours quelque chose de nouveau, on apprend des choses, on rencontre de nouvelles personnes – la rivière rassemble les gens de manière vraiment positive ; c'est super puissant. »
Michael prend à cœur l'histoire, le patrimoine et la préservation de cette région. En partageant ce sentiment avec tous les guides et l'équipe de la Northwest Rafting Company, il espère inculquer une reconnaissance et une appréciation plus profonde de la nature à tous ceux qu'ils côtoient.
« J'espère que nos invités s'amuseront et se sentiront bien accueillis et en sécurité. C'est le rôle de l'équipage et du guide d'emmener des familles qui ne se connaissent pas sur une rivière pendant quatre jours et de leur faire passer un excellent moment. S'ils terminent l'excursion et que c'est la meilleure de leur vie, mission accomplie », déclare Michael. « Mais il y a aussi une mission plus profonde : connecter les gens à la nature. Certains ne réalisent pas qu'ils peuvent planter une tente, dormir dehors ou même faire du rafting sur une rivière ; ils ne l'ont jamais fait auparavant. Ils ignorent également que les poissons et la faune sont affectés par leurs activités. Maintenant, ils peuvent apprendre à se divertir en plein air, à préserver les rivières et à respecter la nature en ne laissant aucune trace. Plus il y a de gens qui s'amusent dehors, plus nous avons fait du bon travail. »
