Chasse aux héros : la force de la communauté

L'impact de la chasse aux héros

Lorsque le convoi de Pablo Cadena, vétéran de l'armée américaine à la retraite, tomba dans une embuscade alors qu'il servait en Afghanistan, il fut grièvement blessé par un lance-roquettes, manquant de peu de perdre une jambe. Cette blessure marqua la fin de sa carrière militaire et le laissa dans un état d'esprit sombre, même après sa convalescence. De retour chez lui, Cadena était découragé, habitué à la camaraderie au sein de son unité, à faire partie de cette équipe spéciale et à aider les autres troupes à surmonter des situations traumatisantes à l'entraînement ou sur le champ de bataille. Il se tourna vers la télévision pour combler le vide que son service occupait autrefois dans sa vie.

L'épouse de Cadena a compris ses difficultés à retourner à la vie civile et lui a envoyé un courriel qui allait remettre son mari sur la bonne voie. Elle l'a inscrit à un week-end de chasse avec Hero Hunt, une association à but non lucratif qui offre thérapie et convivialité aux militaires, policiers, pompiers et autres premiers intervenants blessés en service. Cadena était d'abord inquiet, mais grâce à un peu d'encouragement et au soutien des bénévoles de Hero Hunt et d'autres vétérans blessés, sa première chasse a été un succès thérapeutique. Une chasse s'est transformée en trois autres, et un an et demi après cette première bouffée d'air frais en forêt, Cadena est désormais ambassadrice de Hero Hunt, organisant des événements et aidant d'autres vétérans à surmonter leur traumatisme.

Comment Hero Hunt a commencé

Hero Hunt a été fondée par Joe Towers, lieutenant retraité de la police métropolitaine de Nashville, fort de 32 ans de service combiné dans les forces de l'ordre et l'armée. Outre sa longue carrière dans les forces de l'ordre locales, M. Towers a servi dans les garde-côtes américains en service actif de 1989 à 1993, puis dans la réserve de 1993 à 2002. Issu d'une famille de militaires et de forces de l'ordre, M. Towers est depuis longtemps habitué à la complicité entre militaires de tous horizons. Son épouse a d'ailleurs servi dans les forces de l'ordre locales jusqu'à sa retraite forcée en 2011 suite à une blessure subie en service.

En 2012, Towers et sa femme ont acheté une ferme de 22 hectares dans le comté de Robertson, au Tennessee, juste au nord de Nashville. Couvert de chênes, d'érables et de plaqueminiers, le terrain était un terrain de prédilection pour les cerfs de Virginie et les dindes sauvages. Towers était ravi de disposer d'un endroit calme et privé pour chasser avec son jeune fils. « Le plein air, c'est ma vie », dit Towers. « J'ai grandi dans les bois, juste à côté de Nashville, et le plein air est ma passion. Si j'avais pu trouver un moyen de gagner ma vie en chassant et en pêchant, je l'aurais fait. »

Le jour de la fête des Pères cette année-là, alors qu'il inspectait la propriété, Towers eut une révélation. Non seulement sa ferme était un refuge idéal pour sa famille, mais il pouvait aussi offrir cette sérénité et ce sentiment de communauté apaisants à sa famille élargie qui en avait le plus besoin : les militaires blessés et handicapés et les secouristes. Ce soir-là, il s'assit à la table de la cuisine avec sa femme pour élaborer un plan, et Hero Hunt était né.

Towers a autofinancé Hero Hunt pendant les trois premières années, organisant des week-ends de chasse dans sa ferme – une véritable œuvre d'amour née de son désir d'aider les autres. Il fournissait toute la nourriture et le matériel. Sa maison est devenue la cuisine de l'événement, sa famille et ses amis se sont portés volontaires pour guider les chasses, et Towers a utilisé son influence dans l'industrie musicale locale pour offrir des spectacles à ses invités. Mieux encore, il a offert un soutien total à ces militaires blessés : un lieu sûr où ils étaient aimés, soignés et respectés.

La chasse aux héros d'aujourd'hui

Dix ans plus tard, Hero Hunt organise une quarantaine d'événements par an dans sept États. « L'Agence des ressources fauniques du Tennessee est l'un de nos principaux partenaires, et le fait d'être agréé par une agence d'État valide notre action », explique Towers. « L'année dernière, nous avons organisé des chasses au sanglier au Texas, des chasses au canard en Arkansas, des chasses au cerf et à la tourterelle au Tennessee, des sorties de pêche hauturière en Floride et une chasse en Alabama. »

Selon Towers, Hero Hunt est bien plus qu'une simple chasse. C'est une question de camaraderie, de guérison et de soutien au plus grand nombre possible d'anciens combattants handicapés et blessés, ainsi que de premiers intervenants. « Nous ne sommes pas une organisation à action unique. Si quelqu'un a besoin de services, nous continuerons de l'inviter à participer aux événements. S'il aime vraiment ce qu'il fait, comprend la mission et souhaite apporter sa contribution, nous le formerons à devenir un ambassadeur, afin qu'il puisse devenir un guide et organiser ses propres événements. »

Septembre a marqué le début de la saison de chasse et a accueilli l'un des événements majeurs de Hero Hunt : une chasse à la tourterelle dans le Tennessee avec 17 militaires. Bien que Towers ait pris sa retraite de la police l'année dernière, il continue de tisser des liens entre les militaires grâce à Hero Hunt. « Aider les gens à retrouver le bien-être est ma thérapie », dit-il. « J'ai eu des accidents de voiture, des fractures, des points de suture, tout ce qui accompagne le service, mais j'ai eu de la chance, je n'ai pas eu de blessures graves. Maintenant, l'objectif est d'atteindre le plus grand nombre de personnes possible ; tout ce qui est collecté est reversé au programme pour soutenir les militaires. »

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