Fin de saison dans les hautes terres : conseils de Durrell Smith

La fin de la saison de chasse aux oiseaux de haute montagne est une période particulière. Pour beaucoup d'entre nous, c'est l'aboutissement de mois passés à entraîner nos chiens de chasse, à peaufiner notre tir et à nous imprégner du rythme des hautes terres. À ce stade de la saison, les oiseaux sont plus rusés, le couvert a changé et la météo exige plus de résilience de la part du chasseur et de son chien. C'est aussi le moment où l'art de la chasse en haute montagne s'exprime pleinement, exigeant patience, savoir-faire et précision.

En tant que guide de tir à l'aile agréé Orvis et passionné de chasse depuis toujours, j'attends avec impatience la fin de saison de chasse pour les défis uniques qu'elle apporte. C'est l'occasion d'approfondir ma connaissance du territoire, des oiseaux et des outils que j'utilise, comme mes fidèles couteaux de chasse Benchmade, qui se sont révélés précieux sur le terrain comme à l'arrière.

Voici quelques-uns de mes meilleurs conseils pour la chasse aux oiseaux de haute terre en fin de saison, tirés d'années d'expérience dans les forêts de pins de Géorgie et au-delà.

1. Comprendre le changement de comportement des oiseaux

À la fin de la saison, les oiseaux des hautes terres comme le colin de Virginie sont devenus des experts en survie. Contrairement aux oiseaux plus naïfs du début de l'automne, ces oiseaux ont survécu à d'innombrables rencontres avec des prédateurs, ont résisté à plusieurs tempêtes et ont probablement échappé à de nombreux chasseurs.

L'un des principaux changements concerne leur alimentation. Les sources de nourriture de début de saison, comme les graines tendres et les baies, ont diminué, et les oiseaux se tournent vers des aliments plus nourrissants. Dans les savanes de pins des marais de Géorgie, cela se traduit souvent par des grains laissés dans les parcelles de nourriture, des graines dans les pare-feux, voire des résidus de bois de feuillus voisins. La chasse dans ces zones devient cruciale.

Conseil de pro : Concentrez vos efforts sur les pare-feux et les parcelles de nourriture. Les pare-feux sont particulièrement productifs en fin de saison, car ils contiennent souvent des graines, offrent des abris et relient différents habitats. Promenez-vous lentement, en laissant votre chien explorer les bordures où les oiseaux pourraient se reposer ou se nourrir.

2. Suivez le soleil

Le froid de fin de saison n'est pas une mince affaire, même ici en Géorgie. Les matins glacials et les vents violents influencent grandement l'endroit où l'on peut observer les oiseaux. Tout comme nous, ils recherchent chaleur et protection, surtout tôt le matin.

Les zones ensoleillées – pentes exposées au sud, zones dégagées dans les bois ou lisières de clairières – sont des emplacements privilégiés aux premières lueurs du jour. Les oiseaux s'y rassemblent souvent pour se réchauffer et commencer à se nourrir. De même, ces endroits ensoleillés peuvent redevenir productifs à la fin de la journée.

Conseil de pro : Commencez votre chasse là où le soleil pointe le premier. Promenez-vous le long des clairières ensoleillées ou des coupe-feu exposés au sud, en prêtant une attention particulière aux zones qui allient chaleur, nourriture et abri.

3. Réduisez le bruit et les mouvements

À présent, les oiseaux de fin de saison ont appris à être prudents, craintifs et prompts à se lever. Alors que les oiseaux des hautes terres en début de saison peuvent se retenir, les colins de Virginie de fin de saison sont plus susceptibles de fuir au premier signe de danger. D'où l'importance de la discrétion et des déplacements stratégiques.

Réduisez le bruit sur le terrain. Du cliquetis de votre équipement au collier de votre chien, chaque son compte. Les oiseaux vous entendent arriver bien avant de vous voir, et une fois qu'ils courent, il est difficile de les cerner.

Conseil de pro : utilisez une clochette à faible volume ou un mode silencieux sur le collier de votre chien. Marchez plus lentement, en scrutant l'horizon à la recherche de mouvements subtils dans l'herbe ou de signes de fuite d'une volée. En vous déplaçant délibérément, vous augmentez vos chances de faire fuir les oiseaux à portée.

4. Adaptez le travail de votre chien

La chasse en haute montagne en fin de saison est un jeu d'équipe, et votre chien d'arrêt est votre partenaire le plus précieux. Mais tout comme les oiseaux, votre chien de chasse a beaucoup appris depuis le début. La fin de saison est l'occasion de tester et d'affiner ces connaissances.

Lorsque les oiseaux sont plus enclins à courir, un pointage constant et un repositionnement stratégique sont essentiels. Soyez patient et fiez-vous à l'instinct de votre chien, même s'il semble mettre plus de temps à suivre les oiseaux. Les cailles qui courent ont tendance à faire demi-tour ou à se diriger vers un couvert plus épais ; surveillez donc attentivement ses mouvements et soyez prêt à ajuster votre position.

Conseil de pro : Ne bousculez pas votre chien. Laissez-le gérer méthodiquement une volée en fuite, même si cela implique quelques minutes supplémentaires. Essayez également de vous positionner de manière à lui couper la voie de fuite.

5. Habillez-vous en fonction des éléments et de l'occasion

La fin de saison s'accompagne de températures plus fraîches, ce qui peut être à la fois un défi et une bénédiction. D'un côté, le froid rend la chasse plus exigeante. De l'autre, il offre des occasions d'observer des oiseaux dans des endroits prévisibles, comme les clairières ensoleillées et les couvées protégées.

Bien s'habiller vous permet de rester dehors plus longtemps et de chasser plus efficacement. Les couches de vêtements sont vos meilleures alliées : suffisamment légères pour bouger confortablement, mais suffisamment chaudes pour résister au froid. Et n'oubliez pas un équipement résistant pour traverser les épais buissons, les ronces et les coupe-feu.

Conseil de pro : investissez dans des couches légères et de qualité qui évacuent l'humidité et retiennent la chaleur. Des vêtements d'extérieur résistants, associés à des bottes respirantes, vous permettront de vous déplacer confortablement en montagne.

6. Connaissez vos outils

En tant que chasseurs, nos outils sont le prolongement de nous-mêmes. Si votre fusil de chasse est celui qui attire le plus l'attention, votre couteau est tout aussi essentiel. Un couteau Benchmade comme le Flyway est indispensable pour nettoyer les oiseaux, couper des cordages ou même tailler une canne de fortune.

La fin de la saison de chasse au gibier implique souvent de voyager léger ; chaque outil que vous emportez doit donc être polyvalent. Un couteau pliant fiable est parfait pour la chasse en haute montagne : compact, tranchant et prêt à affronter toutes les situations.

Conseil de pro : Gardez votre couteau Benchmade bien aiguisé et à portée de main. Après une chasse réussie, utilisez-le pour nettoyer les oiseaux rapidement et efficacement, puis rangez-le en toute sécurité pour le prochain défi.

7. Ralentissez et savourez l'instant présent

Enfin, la fin de saison ne se résume pas à la chasse. C'est le moment de se remémorer les mois qui vous ont amené ici : les kilomètres parcourus, les oiseaux levés et les chiens qui se sont donnés à fond à vos côtés. Prenez le temps de savourer l'instant présent.

Conseil de pro : Ralentissez. Prenez le temps de réfléchir et savourez chaque instant. Nous avons la chance d'avoir de vastes étendues d'eau et de nature sauvage à notre disposition pour cette activité que nous aimons tant. Profitez-en !

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La fin de saison nous rappelle que la chasse est autant une question de connexion que de récolte. La connexion à la terre, à son chien et à soi-même est importante tout au long de l'année, mais les défis posés par cette période de l'année dans l'hémisphère nord mettront à l'épreuve vos compétences, votre patience et votre adaptabilité, renforçant ainsi la nécessité d'être bien préparé et d'adopter le bon état d'esprit pour réussir et profiter pleinement de la chasse.