Fin de saison dans les hautes terres : conseils de Durrell Smith

La fin de la saison de chasse au petit gibier est un moment privilégié. Pour beaucoup d'entre nous, c'est l'aboutissement de mois passés à dresser les chiens de chasse, à perfectionner notre tir et à nous immerger dans le rythme de la vie en montagne. À ce stade de la saison, les oiseaux sont plus méfiants, le couvert végétal a changé et les conditions climatiques exigent une plus grande résistance de la part du chasseur et de son chien. C'est aussi à ce moment que l'art de la chasse au petit gibier révèle toute sa splendeur, nécessitant patience, savoir-faire et précision.

Guide de chasse au petit gibier agréé par Orvis et passionné de chasse depuis toujours, j'attends avec impatience la chasse de fin de saison pour les défis uniques qu'elle présente. C'est l'occasion d'approfondir ma connaissance du territoire, des oiseaux et des outils que j'emporte avec moi, comme mes fidèles couteaux de chasse Benchmade, qui se sont révélés indispensables aussi bien sur le terrain qu'en dehors.

Voici quelques-uns de mes meilleurs conseils pour la chasse au petit gibier en fin de saison, tirés de nombreuses années d'expérience dans les forêts de pins de Géorgie et au-delà.

1. Comprendre le changement de comportement des oiseaux

En fin de saison, les oiseaux de montagne comme la caille de Virginie sont devenus des experts en survie. Contrairement aux oiseaux plus naïfs du début de l'automne, ils ont survécu à d'innombrables rencontres avec des prédateurs, résisté à plusieurs tempêtes et probablement échappé à un bon nombre de chasseurs.

L'un des principaux changements concerne leur alimentation. Les sources de nourriture de début de saison, comme les graines tendres et les baies, se raréfient, et les oiseaux se tournent vers des aliments plus robustes. Dans les savanes de pins à longues aiguilles de Géorgie, cela signifie souvent des céréales laissées dans les cultures fourragères, des graines dans les pare-feu, ou même des glands et autres fruits résiduels des feuillus voisins. La chasse dans ces zones devient donc essentielle.

Conseil de pro : concentrez vos efforts sur les pare-feu et les zones de nourrissage. Les pare-feu sont particulièrement productifs en fin de saison car ils retiennent souvent les graines, offrent des abris et relient différents habitats. Parcourez-les lentement, en laissant votre chien explorer les lisières où les oiseaux pourraient se reposer ou se nourrir.

2. Suivez le soleil

Le froid de fin de saison est bien réel, même ici en Géorgie. Les matins givrés et les vents vifs influencent grandement la répartition des oiseaux. Tout comme nous, ils recherchent chaleur et abri, surtout tôt le matin.

Les zones ensoleillées — versants sud, clairières ou lisières de sous-bois — sont des lieux privilégiés à l'aube. Les oiseaux s'y rassemblent souvent pour se réchauffer et commencer à se nourrir. De même, ces endroits ensoleillés peuvent redevenir productifs en fin de journée.

Conseil de pro : Commencez votre chasse là où le soleil tape en premier. Parcourez les lisières des clairières ensoleillées ou les pare-feu exposés au sud, en accordant une attention particulière aux zones qui combinent chaleur, nourriture et abri.

3. Réduire le bruit et les mouvements

À ce stade de la saison, les oiseaux sont devenus prudents, craintifs et prompts à s'envoler. Alors que les oiseaux de plaine de début de saison restent immobiles, les colins de Virginie de fin de saison sont plus susceptibles de fuir au moindre signe de danger. La discrétion et les déplacements stratégiques sont donc essentiels.

Réduisez au minimum le bruit sur le terrain. Du cliquetis de votre équipement au collier avertisseur de votre chien, chaque son compte. Les oiseaux peuvent vous entendre arriver bien avant de vous voir, et une fois lancés, il est difficile de les rattraper.

Conseil de pro : Utilisez une clochette à faible volume ou le mode silencieux du collier de votre chien. Ralentissez le pas et scrutez l’herbe devant vous à la recherche du moindre mouvement ou des signes d’une compagnie de canards en fuite. En vous déplaçant avec précaution, vous augmentez vos chances de faire lever les oiseaux à portée de tir.

4. Ajustez le travail de votre chien

La chasse au petit gibier en fin de saison est un travail d'équipe, et votre chien d'arrêt est votre partenaire le plus précieux. Mais tout comme les oiseaux, il a beaucoup appris depuis l'ouverture de la chasse. La fin de saison est l'occasion idéale de mettre à l'épreuve et de perfectionner ses connaissances.

Lorsque les oiseaux sont plus susceptibles de s'enfuir, un arrêt constant et un repositionnement stratégique sont essentiels. Soyez patient et faites confiance à l'instinct de votre chien, même s'il semble mettre plus de temps à suivre la trace des oiseaux. Les cailles en fuite rebroussent souvent chemin ou se dirigent vers des couverts plus denses ; observez donc attentivement les mouvements de votre chien et soyez prêt à ajuster votre position.

Conseil de pro : Ne brusquez pas votre chien. Laissez-le débusquer méthodiquement un groupe de chiens en fuite, même si cela prend quelques minutes de plus. Essayez également de vous positionner de manière à leur couper la route.

5. Adaptez votre tenue aux conditions météorologiques et à l'occasion.

La fin de saison s'accompagne de températures plus froides, ce qui peut être à la fois un inconvénient et un avantage. D'un côté, le froid rend la chasse plus exigeante. De l'autre, il offre la possibilité de trouver des oiseaux dans des endroits prévisibles, comme les clairières ensoleillées et les compagnies abritées.

Bien s'habiller permet de rester plus longtemps dehors et de chasser plus efficacement. Les vêtements superposés sont vos meilleurs alliés : légers pour bouger confortablement, mais suffisamment chauds pour vous protéger du froid. N'oubliez pas non plus l'équipement résistant pour progresser dans les fourrés denses, les ronces et les pare-feu.

Conseil de pro : Investissez dans des vêtements techniques légers et de qualité qui évacuent l’humidité et conservent la chaleur. Des vêtements d’extérieur résistants, associés à des bottes respirantes, vous permettront de vous déplacer confortablement en montagne.

6. Connaissez vos outils

En tant que chasseurs, nos outils sont le prolongement de nous-mêmes. Si votre fusil attire tous les regards, votre couteau est tout aussi essentiel. Un couteau Benchmade comme le Flyway est un outil indispensable pour nettoyer le gibier, couper de la corde ou même tailler une canne de fortune.

En fin de saison de chasse au petit gibier, il est souvent conseillé de voyager léger ; chaque outil doit donc être polyvalent. Un couteau pliant fiable est idéal pour la chasse au petit gibier : compact, tranchant et prêt à affronter toutes les situations.

Conseil de pro : Gardez votre couteau Benchmade bien aiguisé et à portée de main. Après une chasse réussie, utilisez-le pour nettoyer le gibier rapidement et efficacement, puis rangez-le en toute sécurité pour votre prochaine sortie.

7. Ralentissez et savourez l'instant présent

Enfin, la fin de saison ne se résume pas à la chasse. C'est le moment de se remémorer les mois qui vous ont mené jusqu'ici : les kilomètres parcourus, les oiseaux débusqués et les chiens qui se sont dévoués sans relâche à vos côtés. Prenez le temps, de temps à autre, d'apprécier pleinement ces moments et de savourer l'instant présent.

Conseil de pro : Ralentissez. Prenez le temps de réfléchir et savourez chaque instant. Nous avons la chance de pouvoir profiter de vastes étendues sauvages pour pratiquer notre passion. Savourez-les !

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La fin de saison nous rappelle que la chasse est autant une question de connexion que de récolte. Connexion à la terre, à son chien et à soi-même. Ces liens sont importants toute l'année, mais les défis que présente cette période de l'année dans l'hémisphère nord mettront à l'épreuve vos compétences, votre patience et votre capacité d'adaptation, soulignant l'importance d'une bonne préparation et d'un état d'esprit adéquat pour réussir et prendre du plaisir.