La vie est une rivière

Le photographe Sam Starr sur la navigation dans les courants turbulents de la vie

     

Après avoir obtenu mon diplôme d'internat en 2013, j'étais prêt à appliquer mes apprentissages à la vie réelle. Avant ma guérison, j'étais victime de nombreux mensonges, devenus des prophéties autoréalisatrices. J'étais déprimé, je consommais de la drogue et de l'alcool, et j'avais une mauvaise relation avec mes parents ; je n'avais que 15 ans. L'un des points forts du centre de réadaptation était l'accent mis sur le plaisir. Pas besoin de se droguer ou de boire pour s'amuser ; il y a tellement plus à faire. Ils nous ont initiés à l'escalade, au VTT, au skateboard et à bien d'autres activités de plein air amusantes. J'ai réalisé que mon identité n'était plus ancrée dans ces mensonges et que la nature me fournissait de nombreux exutoires sains.

Après huit mois d'absence, j'ai obtenu mon diplôme et j'ai pu rentrer chez moi. C'était l'été, et mon oncle m'a appelé pour me demander si je voulais descendre la rivière Salmon. Je ne connaissais pas son nom, mais ça avait l'air vraiment mémorable. Mon oncle était aussi la personne idéale pour y aller. Fort de ses années d'expérience en NOLS, de guide de pêche à la mouche, de patrouille à ski et de descente de rivière, j'étais sûr que ce serait une expérience mémorable. Ce voyage est arrivé à point nommé, alors que j'essayais de définir ma trajectoire de vie. Je sais maintenant à quel point il a influencé ce que je fais aujourd'hui.

Avance rapide jusqu'à notre date de lancement : par une matinée fraîche et fraîche dans l'Idaho, nous installions nos bateaux et les laissions descendre la rampe, qui ressemble à un immense toboggan. La semaine suivante, je suis tombée amoureuse de la navigation et de tout ce qui va avec : les réveils frais ; le café et les délicieux petits-déjeuners ; les sources chaudes sous la pluie ; la pêche à la mouche sèche qui a été excellente tout au long du voyage ; l'installation d'un nouveau campement et la recherche du meilleur emplacement pour ma tente et mon hamac. J'étais conquise et j'en voulais plus.

Un an s'est écoulé avant que mon oncle Tim ne reçoive un diagnostic de cancer du cerveau. Pendant ce temps, j'avais déménagé dans le sud du Missouri, abandonné mes études, travaillé comme jardinier, me suis mis au canoë et pris des photos le week-end, immortalisant les aventures en plein air de mes amis. Ce fut une nouvelle dévastatrice pour notre famille, car l'avenir était incertain. Finalement, toute la famille s'est rapprochée grâce à cela, et mon oncle a miraculeusement guéri de son cancer.

Nous avons repris exactement là où nous nous étions arrêtés avant son diagnostic. Il m'a rejoint à mon enterrement de vie de garçon, alors que nous descendions la rivière Eleven Point, dans le sud du Missouri, et plus récemment la rivière Tatshenshini, plus au nord. Le voyage fluvial commence dans le territoire du Yukon, au Canada, serpente à travers la Colombie-Britannique, puis en Alaska, pour finalement atteindre l'océan Pacifique par Dry Bay, en Alaska.

Nous avons passé énormément de temps ensemble lors de ce voyage. Nous avons parcouru 240 kilomètres en treize nuits. La rivière est alimentée par les glaciers, elle est donc trouble, et son débit varie considérablement selon l'activité glaciaire et la météo. Nous avons serpenté le long de la rivière et discuté de la vie et des difficultés. On se rapproche vite après 13 jours en pleine nature, loin des distractions du quotidien. Nous avons fait du rafting le long d'immenses glaciers suspendus à des montagnes plus hautes que le ciel. Nous avons observé d'énormes icebergs choisir malgré eux leur trajectoire dans les rapides, et nous avons campé dans les épais buissons des montagnes et près d'immenses bassins de drainage glaciaires. Nous avons ri, mangé des mets délicieux, joué à des jeux et parlé de rochers. Nous nous sommes reposés et avons passé du temps ensemble.

De toutes les beautés et merveilles que nous avons vues lors de ce voyage, mon oncle et moi avons trouvé que les gens étaient encore plus beaux. Nos histoires et nos épreuves ont façonné ce que nous sommes, à l'image des glaciers qui alimentent la Tatshenshini et qui modifient constamment le paysage et la trajectoire du fleuve. Quels que soient les changements du fleuve et ses méandres inattendus, il finit toujours par trouver l'océan. Peu importe les épreuves que la vie nous réserve, nous sommes là les uns pour les autres, et c'est l'un des plus beaux cadeaux de tous les temps.