La vie est une rivière

Le photographe Sam Starr nous parle de la façon de naviguer dans les courants turbulents de la vie.

     

Après avoir terminé ma réadaptation en internat en 2013, j'étais prêt à mettre en pratique ce que j'avais appris. Avant ma guérison, j'étais prisonnier de nombreux mensonges qui se transformaient en prophéties auto-réalisatrices. J'étais déprimé, je consommais des drogues et de l'alcool, et j'avais une relation conflictuelle avec mes parents ; je n'avais que 15 ans. L'un des aspects les plus positifs du centre de réadaptation était l'importance accordée aux loisirs. Pas besoin de se droguer ou de boire pour s'amuser ; il y a tellement d'autres choses à faire. On nous a fait découvrir l'escalade, le VTT, le skateboard et bien d'autres activités de plein air. J'ai réalisé que mon identité n'était plus prisonnière de mes propres mensonges et j'ai trouvé de nombreux exutoires sains grâce à la nature.

Après huit mois d'absence, j'ai obtenu mon diplôme et je suis rentré chez moi. C'était l'été, et mon oncle m'a appelé pour me proposer une descente de la Middle Fork de la Salmon River. Je n'en avais jamais entendu parler, mais ça avait l'air génial. Mon oncle était la personne idéale pour m'accompagner. Avec ses années d'expérience comme guide de pêche à la mouche, patrouilleur de ski nautique et navigateur en rivière, je savais que ce serait une expérience inoubliable. Ce voyage est arrivé à point nommé, alors que je cherchais ma voie. Je comprends aujourd'hui à quel point il a influencé mon parcours.

Le jour du départ arriva enfin : par une matinée fraîche et vivifiante dans l’Idaho, nous préparâmes nos bateaux et les lancâmes sur la rampe de mise à l’eau, qui ressemblait davantage à un immense toboggan. La semaine suivante, je tombai amoureux de la navigation et de tout ce qui l’accompagnait : les réveils matinaux dans la fraîcheur ; le café et les petits déjeuners copieux ; les sources chaudes par temps pluvieux ; la pêche à la mouche sèche, excellente tout au long du séjour ; l’installation d’un nouveau campement et la recherche de l’emplacement idéal pour ma tente et mon hamac. J’étais conquis et j’en voulais toujours plus.

Un an s'est écoulé avant que mon oncle Tim ne reçoive un diagnostic de cancer du cerveau. Pendant ce temps, j'avais déménagé dans le sud du Missouri, abandonné mes études, travaillé comme jardinier, découvert le canoë et pratiqué la photographie le week-end, immortalisant les aventures en plein air de mes amis. Ce fut un choc pour notre famille, car l'avenir était incertain. Finalement, cette épreuve a resserré les liens familiaux et mon oncle a miraculeusement guéri de son cancer.

Nous avons repris là où nous nous étions arrêtés avant son diagnostic. Il m'a rejoint à mon enterrement de vie de garçon lors d'une descente de la rivière Eleven Point, dans le sud du Missouri, puis plus récemment, sur la rivière Tatshenshini, plus au nord. Le voyage commence au Yukon, au Canada, serpente à travers la Colombie-Britannique, puis l'Alaska, et atteint finalement l'océan Pacifique par Dry Bay, en Alaska.

Ce voyage nous a permis de passer énormément de temps ensemble. Nous avons descendu 211 kilomètres en rafting, en treize nuits. La rivière, alimentée par les glaciers, est trouble, et son débit varie considérablement en fonction de l'activité glaciaire et des conditions météorologiques. Nous avons serpenté le long de la rivière, parlant de la vie et des difficultés. On se lie d'amitié très vite lorsqu'on passe treize jours en pleine nature, loin du tumulte quotidien. Nous avons navigué en rafting devant d'immenses glaciers suspendus à des montagnes plus hautes que le ciel. Nous avons observé d'énormes icebergs se frayer un chemin malgré eux dans les rapides, et nous avons campé dans l'épaisse végétation des montagnes et près d'immenses ravins alimentés par la fonte des glaciers. Nous avons ri, savouré de délicieux repas, joué à des jeux et parlé de roches. Nous nous sommes reposés et avons profité de moments précieux ensemble.

De toutes les beautés et merveilles que nous avons vues durant ce voyage, mon oncle et moi avons conclu que les gens étaient encore plus beaux. Nos histoires et les épreuves que nous avons traversées nous ont façonnés, à l'image des glaciers qui alimentent la Tatshenshini et qui modifient sans cesse le paysage et le cours du fleuve. Quels que soient les changements et les méandres de la rivière, elle finit toujours par se jeter dans l'océan. Peu importe les épreuves que la vie nous réserve, quelles que soient les difficultés que nous endurons, nous pouvons compter les uns sur les autres, et c'est l'un des plus beaux cadeaux qui soient.