Conseils de Durrell Smith pour le dressage des chiens d'arrêt
Artiste, passionné de plein air, chasseur et dresseur de chiens d'arrêt, Durrell Smith est un homme aux multiples talents, qui a su trouver de multiples façons de les exprimer et de réaliser ses aspirations. Fondateur de la Minority Outdoor Alliance et créateur et animateur du podcast The Sporting Life Notebook , il explore des pistes pour amener un public atypique à découvrir la nature.
C’est après sa première saison de chasse que Durrell découvrit sa passion pour le dressage et le maniement des chiens d’arrêt. Il eut l’impression qu’il manquait quelque chose à ses aventures en plein air. Il trouva ce qui lui manquait lorsqu’un mentor l’emmena chasser la caille avec un retriever de la baie de Chesapeake. Durrell fut captivé par le travail du chien et par l’aisance avec laquelle son mentor menait ce compagnon vif et alerte. Cette expérience le ramena à sa jeunesse, lorsqu’il élevait et dressait ses pitbulls. Il fit alors des recherches et trouva un dresseur de chiens d’arrêt réputé dans le sud de la Géorgie – une figure locale, véritable légende, dont le savoir-faire en la matière s’était transmis depuis plus d’un siècle. Par chance, ce dernier, tout juste retraité, accepta de lui enseigner tous les secrets du dressage et du maniement des chiens d’arrêt.
Au cours de l'année suivante, Durrell a consacré beaucoup de temps et d'efforts au travail sur le terrain avec son pointer, Vegas, afin d'apprendre l'art du dressage et de développer sa compréhension de la relation entre le chien d'arrêt et son maître. Aujourd'hui, Durrell partage ses connaissances et ses compétences avec une communauté de chasseurs en pleine expansion, et compte parmi les dresseurs de chiens d'arrêt les plus réputés de la région.
LES TROIS COMMANDEMENTS
Si vous êtes prêt à commencer votre aventure avec un chien d'arrêt, commencez par travailler avec votre pointer sur ces trois commandes de base :
« Halte ! » : Les chiens d'arrêt sont en liberté, peuvent courir et se promener librement, souvent hors de vue. Votre voix et votre langage corporel leur permettront donc d'obéir. L'un des ordres les plus importants pour le contrôle et la sécurité est « Halte ! », qui signifie « stop, ne bouge pas ! ». Sur le terrain, le chien doit s'arrêter net après une course effrénée. Il faut éviter qu'il n'effraie les oiseaux ou qu'il ne traverse une route où circulent des véhicules. Si le chien est à l'arrêt, il ne doit pas non plus s'approcher furtivement des oiseaux. Durrell explique qu'il apprend à son chien à « Halte ! » avant même de lui apprendre son nom ; c'est l'ordre fondamental.
Rappel : Une fois que votre chien d’arrêt s’est immobilisé, il faut qu’il revienne vers vous sur un ordre vocal ; il a besoin d’un signal pour revenir. Bien sûr, les chiens ne comprennent pas ce que vous dites, mais ils perçoivent l’intonation. Durrell recommande d’utiliser le mot « viens », car il met fortement l’accent sur le son « c », contrairement au son « h » de « voilà ». L’essentiel est de maîtriser sa voix pour diriger le chien ; vous devez être le dominant pour qu’il obéisse à vos ordres.
« Allez-y ! » : Quand vient le moment pour les chiens de Durrell de partir chasser — de le laisser, lui et son cheval, derrière eux pour commencer la recherche des oiseaux —, Durrell leur dit « allez-y ! » ou « montez-vous ! ». Les chiens d’arrêt sont inefficaces s’ils restent à vos trousses ; vous avez besoin qu’ils soient devant, qu’ils couvrent efficacement le terrain et qu’ils se rendent dans les zones appropriées.
Les chiens de Durrell s'étendent parfois jusqu'à 500 mètres, et il leur arrive souvent de les perdre de vue. Mais grâce à ces ordres simples, il peut les guider par la voix sur différents terrains jusqu'à ce qu'il aperçoive le point parfait : la queue dressée à midi et la tête du chien bien droite, figée dans une position de statue – une œuvre d'art.
Là où le savoir-faire rencontre l'engagement
Le dressage des chiens d'arrêt repose sur la patience, la discipline et la confiance : les mêmes principes qui guident chaque instant passé en pleine nature. Ce partenariat entre le maître et son chien reflète la relation que les chasseurs tissent avec leurs outils : fiables, précis et conçus pour un usage spécifique. Ces valeurs se retrouvent dans les couteaux de chasse Benchmade, conçus pour ceux qui accordent une grande importance à la préparation et à la performance. Tandis que vous continuez à perfectionner vos compétences et à approfondir votre lien avec le gibier, faites en sorte que votre équipement reflète ce même niveau d'exigence et de dévouement.