Plongée en profondeur : la collection Eau

Ceux qui chassent pêchent aussi. Ce n’est pas une règle, bien sûr, mais le diagramme de Venn entre chasseurs et pêcheurs présente un chevauchement considérable. Le succès de notre série HUNT a démontré qu’il existait un immense engouement pour les couteaux haut de gamme en plein air.

En 2020, alors que la pandémie de COVID-19 bouleversait massivement nos opérations et provoquait une forte hausse de la demande de produits de plein air, nous avons vu une occasion de combler un créneau du marché totalement inexploité en créant une toute nouvelle catégorie dans notre gamme. Au fil de quatre années, alors que nous bousculions les choses avec de nouveaux designers, ingénieurs et cadres apportant des idées et des perspectives nouvelles, nous avons tracé la voie de la collection Water.

Cette même année, nous avons lancé le Meatcrafter®, un couteau hybride entre couteau à désosser et couteau à fileter que nous développions depuis plusieurs années. La lame du Meatcrafter a nécessité de nombreuses itérations pour obtenir exactement le bon degré de souplesse, un travail qui allait servir de sorte de préparation pour les couteaux à fileter Fishcrafter™.

Le Meatcrafter® 15500-04. Photo gracieusement offerte par Brandon Labine @photoprobrando.

 

Ayant rejoint Benchmade en mai 2020 en tant que vice-président du marketing, Joe Prebich a pu observer de près la réception du Meatcrafter®, déclarant : « Cela a vraiment commencé à signaler deux choses différentes : d’un côté, cette formidable opportunité pour la coutellerie, mais de l’autre, comme, hé, quand allez-vous fabriquer un couteau à fileter ? » 

On nous avait posé cette question à de nombreuses reprises au fil des ans. Des produits ponctuels comme notre couteau à fileter pliant étaient arrivés puis étaient repartis, mais après le lancement réussi de la série HUNT, suivi du Meatcrafter® puis de notre gamme de coutellerie sur mesure, le temps des demi-mesures était révolu. Nous voulions jouer gros.

 

Crucible Industries et le Dr Larrin Thomas de Knife Steel Nerds ont annoncé le CPM-MagnaCut au monde au début de l’année 2021, et nous en avions une partie dans notre laboratoire d’essais. Lorsqu’on lui a demandé comment l’acier MagnaCut avait intégré la conversation chez Benchmade, le directeur de l’ingénierie de conception Jason France répond : « il s’est parfaitement intégré à Water. » Le CPM-MagnaCut est rapidement devenu l’acier de couteau de référence dans l’industrie, avec un enthousiasme ardent et un engouement presque démesuré poussant les fabricants de toutes tailles et de toutes catégories à l’intégrer dans leurs produits... et cet engouement est en fait justifié.

Un échantillon de CPM-MagnaCut est exposé à l’eau salée pour des tests de corrosion.

 

« C’est le seul acier qui offre un degré suffisant de résistance à la corrosion pour fonctionner dans un environnement d’eau salée tout en optimisant véritablement la tenue de coupe que vous pouvez obtenir », dit Jason. « Et on entend ce retour de tous les essais sur le terrain que nous avons effectués, du genre : “oh là là, j’ai fait 50 ou 60 saumons !” Vous savez, des guides qui font des charters et tout ça, qui dépeçent les poissons sans jamais avoir à aiguiser les lames, alors qu’ils avaient l’habitude de devoir le faire constamment. »

Bien que le MagnaCut soit incroyablement populaire, le traitement thermique et la dureté ont été une source de controverse, nous avons donc effectué des tests approfondis en consultation avec le fabricant pour développer une spécification de traitement thermique qui équilibrerait chaque qualité du MagnaCut afin d’obtenir exactement ce qui était nécessaire : une ténacité suffisante pour plier sans se déformer ; une résistance pour survivre à une utilisation intensive ; une tenue de coupe surpassant des aciers comme le LC200N, le Vanax ou le H2 ; et une résistance à la corrosion égale ou supérieure à celle de la concurrence. Trop dur, et la ténacité commence à se dégrader. Trop mou, et le tranchant perd sa stabilité, avec une résistance à la corrosion variant dans l’un ou l’autre sens.

Fuite à plusieurs séries de tests avec différentes méthodes de traitement thermique et niveaux de dureté, nous avons trouvé que la zone idéale se situait entre 60 et 62 HRC.

Ce tableau ne montre qu’une fraction des tests effectués pour trouver l’équilibre parfait entre ténacité, résistance à la corrosion et tenue de coupe.

 

Dans les profondeurs sauvages

Nous avons réuni un petit groupe issu de la très grande équipe impliquée dans la concrétisation de la collection Water pour une discussion en table ronde afin de donner un aperçu de l’effort consacré à ce projet. Le texte suivant a été édité pour plus de clarté et de concision.

Comment la décision finale de créer la gamme Water a-t-elle été prise ? Comment avons-nous abouti à une « collection » ?

JOE : Ce processus passe par une analyse complète… Quelle est l’opportunité de marché ? Qu’est-ce que nous croyons ? Et chaque département, de la finance au produit en passant par les opérations et la marque, a essentiellement créé le « pourquoi ». Et puis nous avons obtenu l’approbation pour dire : « allons le faire », mais en veillant à créer quelque chose d’unique et à ce que cela ressemble à Benchmade.

AMY EICHNER, RESPONSABLE DE CATÉGORIE : Oui, même avant que je ne sois impliquée, vous savez, j’ai consulté la documentation de l’époque, et tout avait été examiné sous tous les angles… beaucoup d’analyses sur ce que font les pêcheurs, que vous pratiquiez le pêche-relâchez ou que vous fassiez de la pêche de subsistance… et ensuite nous sommes allés plus loin du côté des essais sur le terrain et de la recherche.

JOE : Et nous ne voulions pas lancer un SKU, puis en lancer un autre par la suite. Nous voulions arriver sur le marché avec l’opportunité de dire : « Voici la collection Water. »

AMY : Nous ne fabriquons pas (juste) un couteau de pêche… C’est pour ceux qui vivent sur l’eau, à proximité ou qui s’y adonnent pour se détendre. Nous savions que nous avions besoin de meilleurs outils, et nous savions que c’était une énorme opportunité, et je pense que c’est un point de différenciation. La plupart des gens disent : « pêche. » Nous disons : « eau. »

La collection Water de Benchmade. Photo © Rachelle Schrute/GearJunkie

 

Une fois que l’entreprise s’est lancée à plein régime dans la collection Water, quelle a été la première étape que nous avons entreprise ?

JASON FRANCE, DIRECTEUR DE L’INGÉNIERIE DE CONCEPTION : Alors, vous savez, nous avons examiné les données de vente... et nous avons ramené des choses et effectué un tas de tests différents. Comment ces tranchants se comportent-ils ? Quelle souplesse obtenez-vous avec ces différentes formes et profils de lame et ces surfaces de coupe transversale et tout le reste ? Et puis, fondamentalement, nous essayons de construire un cadre pour tenter de quantifier certaines choses difficiles à quantifier... vous ne pouvez pas simplement aller voir un ingénieur et lui dire : « vous devez faire ça » sans savoir ce que cela donne vraiment. Et cela nous donne un bon point de départ pour essayer d’établir où nous allons et où nous pensons pouvoir dépasser ce qui existe déjà.

AUSTIN NELSON, DESIGNER INDUSTRIEL II : Oui, je pense que la première chose sur laquelle j’ai travaillé chez Benchmade a été d’essayer de concevoir des textures vraiment adhérentes.

[RIRES]

JASON : Eh bien, et puis ce projet express que nous avons fait, vous vous en souvenez ?

AUSTIN : Oui, ouais.

JASON : C’était comme : « Hé, Austin, tu as, genre, vingt-quatre heures pour concevoir ton premier prototype de couteau à fileter… »

PATRICK SCRANTON, DIRECTEUR DU DESIGN INDUSTRIEL : « … et ensuite, amuse-toi bien pendant ta lune de miel ! »

[PLUS DE RIRES]

JASON : Je ne pense pas que c’était vraiment vingt-quatre heures…

AUSTIN : Je partais la semaine suivante et j’ai commencé le jeudi, alors c’était comme : « Fais tout ce que tu peux pour concevoir un couteau à fileter avant de partir. » Alors, j’ai trouvé quelques idées différentes, et puis je pense que Jimmy a pris le relais, a fait le CAO et et…

JASON : C’était comme dix-neuf jours entre le moment où la mission a été donnée et le moment où nous avons eu des prototypes utilisables en main, et c’étaient des manches PIM qui étaient tous imprimés en 3D. Ils avaient un processus de moulage par surmoulage que nous avons réellement fait en interne, comme dans le garage de Mark, alors il… fondamentalement, vous prenez le contour du couteau que vous voulez et vous créez un moule... Et puis vous le remplissez de résine jusqu’à ce qu’il soit complètement rempli, et puis vous le laissez, vous le laissez reposer, et puis vous le démoulez vingt-quatre heures plus tard ou quoi que ce soit… et vous obtenez un substrat en plastique dur avec un surmoulage en caoutchouc souple dessus. Et ouais, nous avons fait ça incroyablement vite. C’était plutôt cool.

Le manche du Fishcrafter™ 7", doté de Santoprene® résistant aux intempéries et aux odeurs, un matériau semblable au caoutchouc qui offre une excellente prise en main et un grand confort.

 

AUSTIN : Nous avons la deuxième version de celui-ci qui date de l’arrivée de Patrick, parce que je pense que le design et le manche ont un peu changé.

PATRICK : Oui. Nous avions une forme de lame différente et nous sommes allés un peu plus loin dans certains des détails de sa surface. Et je pense que c’est un peu dommage parce que l’une des choses les plus cool que je pense que nous avons faites sur ce projet était de travailler avec un fournisseur pour développer une nouvelle texture. Ce processus et le fait d’intégrer cette texture dans un moule, vous savez, tous les tests de prise en main que nous avons effectués en interne et rien de tout cela n’a abouti, vous savez. Nous en savons beaucoup plus pour l’avenir si nous le refaisons, mais nous avons appris beaucoup de choses cool qui restent sur l’étagère.

JASON : Oui, nous avons fait le truc de la texture. Ce n’était rien à voir avec ce par quoi nous avions commencé, mais nous l’avons mis dans les dossiers.

Le manche Grivory de l’Adira™, le plus grand des deux couteaux pliants de la collection Water.

 

En parlant des couteaux pliants, quelle a été votre première contribution à la collection Water, Patrick ?

PATRICK : Austin avait mis beaucoup de travail dans une partie du processus de réflexion initial derrière le travail de conception... nous savions que nous voulions deux ou peut-être trois couteaux à fileter, deux lames fixes, deux couteaux pliants, mais la raison derrière ces couteaux, je ne pensais pas qu’elle était bien examinée à l’époque. Nous voulions toucher les gars sur les bateaux, les guides sur l’océan. Voulions-nous nous orienter vers les pêcheurs de jetées, les pêcheurs de rivage, les lacs, les rivières ? Travaillons-nous avec des pêcheurs en dérive, des pêcheurs à la mouche ? Ensuite, nous avons décomposé ce qui semblait important, comme les couteaux à fileter, vous ne pouvez pas lancer votre gamme Water sans couteaux à fileter, et puis ce qui semblait être des domaines d’opportunité, c’est de là que sont venues des choses comme le couteau à appâts lourd, le résolveur de problèmes qui est l’Undercurrent™, par rapport à quelque chose comme l’Intersect™, qui était vraiment axé sur ce genre de pêche à la mouche profonde, en pleine nature, où vous n’en auriez peut-être pas besoin pour les poissons… mais il y a toutes les autres tâches qui doivent aller avec cela, et vous avez besoin de quelque chose de petit, d’agile et de robuste pour cela. Nous avons choisi spécifiquement les couteaux pliants pour nous ancrer sur un couteau pliant plus adapté à une utilisation intensive comme compagnon des lames fixes à utilisation intensive.

Quels ont été certains des principaux tournants survenus tout au long du processus ? Y a-t-il eu quelque chose qui a radicalement changé à mesure que nous avancions ?

AUSTIN : Je dirai que les couteaux à fileter ont énormément changé, mais beaucoup d’éléments fonctionnels et du langage de conception ont été repris dans le produit actuel. Les lames n’ont pas vraiment changé... nous essayions de garder une cohérence d’un design à l’autre et puis ces sortes de rainures en forme d’ouïes dans le bas du manche se sont infiltrées dans les autres produits.

PATRICK : Ces caractéristiques angulaires et ces nervures jouent certainement dans tous les couteaux, et ils ont tous été conçus pour aller avec le manche Fishcrafter original, alors quand nous avons pivoté vers le manche Meatcrafter que nous avons actuellement, c’était un moment de course-poursuite assez intense où c’était comme, “D’accord, faisons en sorte que cette chose fonctionne.” Mais il y avait une belle opportunité de prendre un élément du manche Meatcrafter, la boucle de cordon exposée, et nous avons pu, en quelque sorte… apporter un peu plus de langage de conception de l’Intersect.

Bien que les manches aient changé tout au long du développement, les lames des couteaux à fileter, vues ici dans le Fishcrafter™ 9", proviennent d’un travail effectué sur le Meatcrafter®, et n’ont pas radicalement changé tout au long du processus.

 

Alors, en passant à certains des autres couteaux de la gamme, Patrick a brièvement mentionné l’Undercurrent. Ce manche a une géométrie intéressante…

JASON : Ce pourrait être l’approche la plus intentionnelle que nous ayons jamais prise pour l’ergonomie d’un manche…

PATRICK : … je suis d’accord…

JASON : … et Patrick et Austin qui sont juste anal-rétentifs à un niveau que vous ne comprendrez jamais avant d’avoir essayé de modéliser cela…

[TOUT LE MONDE RIT]

JASON : Cela se voit de façon très importante et différente de beaucoup de ce que nous avons fait par le passé.

PATRICK : Eh bien, il y a beaucoup de transitions là-dedans et de lignes de pièces et la façon dont ces rainures se traduisent autour du bas du produit… nous avons passé beaucoup de rounds de discussion et simplement demandé des ajustements et des changements parce que nous n’aimions pas la façon dont cette surface se résolvait.

JASON : Je pense qu’il vaut la peine de noter aussi que pour certains de ces manches, comme l’Intersect et l’Undercurrent, il y avait beaucoup de… même en dehors de ces modèles CAO, comme Patrick mettant du Bondo sur des modèles et comme grattant jusqu’à ce qu’ils soient juste parfaits, et puis en traduisant cela de nouveau en 3D et en affinant vraiment la façon dont la chose se sentait. Mais la quantité de recherche, les allers-retours, toutes les itérations qui ont amené ceux-ci là où ils sont… nous avons prototypé et prototypé et prototypé et testé, et nous les avons mis dans les mains de beaucoup de gens et les nôtres, et nous avons dit, “non, non, ce n’est pas ça…” L’attention aux détails sur ceux-ci est vraiment remarquable.

Préparation des poissons appâts avec l’Undercurrent™ et sa géométrie de manche unique, qui offre un excellent contrôle et une prise supérieure pendant l’utilisation intensive.

 

Les éléments de conception qui se poursuivent, en particulier dans les manches, semblent un peu différents des couteaux Benchmade précédents…

PATRICK : Eh bien, Benchmade, en six mois à peu près, a remplacé son personnel de conception, et donc vous allez trouver des façons de penser très différentes lorsqu’il n’y a pas de période de transition. Austin n’avait pas peur de dessiner cela parce qu’il n’avait pas eu quinze ans d’expérience chez Benchmade à faire des choses Benchmade à la façon Benchmade.

AUSTIN (sarcasticement) : Alors, je ne savais pas ce qu’était un couteau…

[RIRES DE VENTRE PARTOUT]

Je vais définitivement mettre ça dans le blog.

[RIRES]

JASON : C'est plus intentionnel, et c'est un peu différent de ce que nous avons fait par le passé, et ce n'est pas une mauvaise chose, n'est-ce pas ? Et pour mon équipe, où j'ai des gars qui sont ici depuis deux ans jusqu'à vingt-cinq, ça bouscule les choses, et la courbe d'apprentissage a été abrupte dans certains aspects, vous savez, pour Patrick, Austin et mon équipe qui devaient trouver des moyens de se transmettre ces choses, parce que vous voyez ça en 2D sans aucune dimensionnalité, et ça a l'air très, très différent sous tous les angles… Alors, c'était comme des millions de révisions de coupes transversales pour essayer de communiquer comme, « oh, non, ça doit descendre et remonter et puis redescendre de cette façon…"

PATRICK : C'était l'un de ces moments où on se dit, « D'accord, on peut y passer un autre mois, ou on peut juste arrêter maintenant, et on y est à 99,9 %. Arrêtons tout de suite… » parce que ça devenait hors de contrôle et je pense que tout le monde commençait juste à s'énerver pour les plus petits détails.

JASON : Et c'est bien, je suis content qu'on l'ait fait. On a beaucoup appris en le faisant, mais ouh là là, ouais, ce n'est pas facile. Et il y avait une raison à ça…

PATRICK : Je crois que c'était, « ça a l'air trop stylé ! »

[RIRES GÉNÉRAUX]

L'Undercurrent™ et son étui.

 

Parlons des étuis…

JASON : Il y a une histoire avec les étuis… Les étuis 18040 (Undercurrent) et 18050 (Intersect) ont demandé beaucoup de travail, beaucoup d'itérations pour qu'ils fonctionnent comme on le veut.

PATRICK : Ça a demandé du travail parce que ça bloquait, parce qu'il faut avoir assez d'espace pour pousser le bouton pour dégager le cranté et puis le sortir comme si c'était… Je me souviens qu'il a fallu plusieurs allers-retours pour nettoyer ça.

JASON : Mais ensuite (l'Intersect), vous savez, avoir un étui qui va entrer dans votre poche et développer un clip qui va s'agripper à votre poche, et trouver un moyen de le monter. Le clip va en fait à l'intérieur. C'est unique… et puis trouver les sangles et comment tout ça allait fonctionner, et il y a plusieurs positions de montage, vous pouvez l'avoir sur votre ceinture ou dans votre poche ou peu importe. Il y a beaucoup de choses qui ont été investies là-dedans aussi.

PATRICK : J'ai perdu beaucoup de sommeil là-dessus.

[RIRES]

L'Intersect™ et son étui polyvalent avec plusieurs points de montage.

 

La réception de la Water Collection a été positive, et nous voyons certainement beaucoup de commentaires et de demandes pour de nouvelles choses déjà. Alors, quelle est la suite pour la Water Collection ?

PATRICK : Eh bien, on commence à avoir des gens qui nous demandent un couteau de rivière maintenant…

AMY : Ou un couteau de chasse au harpon…

JOE : Faisons un trident !

AMY : Oh, j'adore ça !

JOE : On fera un trident en or.

AUSTIN : J'adore ça.

AMY : Trident Gold Class… Jason, mets l'équipe dessus !

JASON : Déjà dessus.