Plongée en profondeur : la collection Eau

Ceux qui chassent pêchent aussi. Ce n'est pas une règle, bien sûr, mais le diagramme de Venn entre chasseurs et pêcheurs se recoupe largement. Le succès de notre série HUNT a démontré l'énorme demande pour les couteaux haut de gamme en plein air.

En 2020, alors que la pandémie de COVID-19 a bouleversé nos activités et entraîné une forte hausse de la demande de produits de plein air, nous avons saisi l'opportunité de combler un créneau de marché jusque-là inexploité en créant une toute nouvelle catégorie. Pendant quatre ans, en révolutionnant notre offre grâce à l'arrivée de nouveaux designers, ingénieurs et dirigeants apportant des idées et des perspectives nouvelles, nous avons défini les grandes lignes de la collection Water .

La même année, nous avons lancé le Meatcrafter® , une combinaison d'un couteau à désosser et d'un couteau à fileter que nous développions depuis plusieurs années. La lame du Meatcrafter a nécessité de nombreuses itérations pour obtenir la flexibilité idéale, un travail qui a servi de base de préparation aux couteaux à fileter The Fishcrafter™ .

Le Meatcrafter® 15500-04 . Photo : Brandon Labine @photoprobrando.

Ayant rejoint Benchmade en mai 2020 en tant que vice-président du marketing, Joe Prebich a été aux premières loges de la réception du Meatcrafter®, en déclarant : « Cela a vraiment commencé à signaler deux choses différentes : la première était cette formidable opportunité pour les couverts, mais la seconde était comme, hé, quand allez-vous fabriquer un couteau à filet ? »

On nous a souvent posé cette question au fil des ans. Des produits uniques comme notre couteau à fileter pliant avaient fait leur apparition, puis disparu, mais après le lancement réussi de la série HUNT , suivi du Meatcrafter® et enfin de notre gamme de couverts sur mesure , le temps des demi-mesures était révolu. Nous voulions voir grand.

Crucible Industries et le Dr Larrin Thomas de Knife Steel Nerds ont présenté le CPM-MagnaCut au monde entier début 2021, et nous en avons testé quelques exemplaires dans notre laboratoire de test. Interrogé sur l'influence de l'acier MagnaCut chez Benchmade, Jason France, responsable de l'ingénierie de conception, explique : « Il s'est parfaitement intégré à l'acier Water. » Le CPM-MagnaCut est rapidement devenu l'acier de référence pour les couteaux du secteur, avec un enthousiasme débordant et un engouement quasi-extravagant qui a incité les fabricants de toutes tailles et de toutes catégories à l'intégrer à leurs produits… et cet engouement est justifié.

Un échantillon de CPM-MagnaCut est exposé à l'eau salée pour des tests de corrosion.

« C'est le seul acier qui offre une résistance à la corrosion suffisante pour une performance optimale en eau salée, tout en optimisant véritablement la tenue du tranchant », explique Jason. « Et on entend souvent des retours suite à nos essais sur le terrain : "Oh là là, j'ai pêché 50 ou 60 saumons !" Vous savez, les guides qui pêchent en charter, par exemple, s'attaquent aux poissons sans jamais avoir à toucher les lames, alors qu'ils sont habitués à devoir le faire constamment. »

Bien que MagnaCut soit extrêmement populaire, le traitement thermique et la dureté ont été source de controverses. Nous avons donc mené des tests approfondis, en collaboration avec le fabricant, afin de développer une spécification de traitement thermique équilibrant chaque qualité de MagnaCut et d'obtenir exactement ce qui était requis : une résistance suffisante pour fléchir sans se déformer ; une résistance à l'usure ; une tenue des arêtes supérieure à celle des lames LC200N, Vanax ou H2 ; et une résistance à la corrosion égale ou supérieure à celle de la concurrence. Trop dur, la ténacité commence à se dégrader. Trop mou, le tranchant perd de sa stabilité, la résistance à la corrosion variant dans les deux sens.

Après plusieurs séries de tests avec différentes méthodes de traitement thermique et niveaux de dureté, nous avons constaté que la zone Goldilocks se situait entre 60 et 62 HRC.

Ce tableau ne présente qu’une fraction des tests effectués pour trouver l’équilibre parfait entre ténacité, résistance à la corrosion et rétention des bords.

Dans la nature ci-dessous

Nous avons réuni un petit groupe de la vaste équipe impliquée dans la réalisation de la Collection Eau pour une table ronde afin de donner un aperçu des efforts déployés pour ce projet. Le texte suivant a été modifié pour plus de clarté et de concision.

Comment a été approuvée la création de la ligne Water ? Comment en sommes-nous arrivés à cette « collection » ?

JOE : Ce processus passe donc par une analyse complète… Quelles sont les opportunités de marché ? Quelles sont nos convictions ? Et chaque service, des finances aux produits, en passant par les opérations et la marque, a défini le « pourquoi ». Ensuite, nous avons reçu l'approbation pour dire : « Allons-y ! », mais en veillant à créer quelque chose d'unique et à ce que cela ressemble à du Benchmade.

AMY EICHNER, RESPONSABLE DE CATÉGORIE : Oui, même avant d'être impliquée, vous savez, j'ai consulté la documentation de l'époque, et elle a été examinée sous tous les aspects... beaucoup d'analyses de ce que font les pêcheurs, peu importe si vous pêchez avec remise à l'eau jusqu'à la récolte... et ensuite nous avons poussé plus loin nos tests sur le terrain et nos recherches.

JOE : Nous ne voulions pas lancer une seule référence, puis une autre par la suite. Nous voulions arriver sur le marché avec l'opportunité de dire : « Voici la collection Eau. »

AMY : Nous ne fabriquons pas seulement un couteau de pêche… il est destiné à ceux qui vivent sur l’eau, à proximité de l’eau ou qui s’y amusent. Nous savions qu’il nous fallait de meilleurs outils, et nous savions que c’était une formidable opportunité, et je pense que c’est un point de différenciation. La plupart des gens disent « pêche ». Nous disons « eau ».

La collection d'eau Benchmade . Photo © Rachelle Schrute/GearJunkie

Une fois que l’activité de collecte des eaux a démarré à plein régime, quelle a été la première étape que nous avons franchie ?

JASON FRANCE, RESPONSABLE INGÉNIERIE CONCEPTION : Nous avons analysé les données de vente, puis nous avons intégré des éléments et effectué toute une série de tests. Comment ces carres se comportent-elles ? Quelle flexibilité obtenez-vous avec ces différentes formes et profils de lames, ces différentes surfaces transversales, etc. ? Ensuite, nous essayons de construire un cadre pour quantifier des éléments difficiles à quantifier… On ne peut pas simplement consulter un ingénieur et lui dire : « Il faut absolument que je fasse ça » sans savoir ce que ça donne vraiment. Cela nous donne un bon point de départ pour déterminer où nous allons et où nous pensons pouvoir surpasser ce qui existe déjà.

AUSTIN NELSON, DESIGNER INDUSTRIEL II : Oui, je pense que la première chose sur laquelle j'ai travaillé chez Benchmade a été d'essayer de créer des textures vraiment adhérentes.

[RIRE]

JASON : Eh bien, et puis ce projet de sprint que nous avons fait, vous vous en souvenez ?

AUSTIN : Ouais, ouais.

JASON : C'était comme : « Yo, Austin, tu as environ vingt-quatre heures pour concevoir ton premier prototype de couteau à fileter... »

PATRICK SCRANTON, RESPONSABLE DU DESIGN INDUSTRIEL : « ... et ensuite amusez-vous bien pendant votre lune de miel ! »

[PLUS DE RIRES]

JASON : Je ne pense pas que ce soit vraiment vingt-quatre heures…

AUSTIN : Je partais la semaine suivante et j'ai commencé jeudi. Je me suis dit : « Fais tout ton possible pour concevoir un couteau à fileter avant de partir. » J'ai donc eu quelques idées, et je crois que Jimmy s'en est emparé et l'a conçu par CAO, et…

JASON : Il s'est écoulé environ dix-neuf jours entre la mission et la réalisation de prototypes fonctionnels. Il s'agissait de manches PIM imprimés en 3D. Ils avaient un procédé de surmoulage que nous avions réalisé en interne, dans le garage de Mark. En gros, on prend le contour du couteau souhaité et on crée un moule… On le remplit de résine jusqu'à ce qu'il soit entièrement rempli, on le laisse reposer, et on le ressort 24 heures plus tard, ou peu importe le délai… et on obtient un substrat en plastique dur surmoulé en caoutchouc souple. Et oui, on a fait ça incroyablement vite. C'était vraiment génial.

La poignée du Fishcrafter™ de 7 pouces est dotée de Santoprene® résistant aux intempéries et aux odeurs, un matériau semblable au caoutchouc qui offre une excellente adhérence et un excellent confort.

AUSTIN : Nous avons la deuxième version de celle-ci qui date de l'arrivée de Patrick à bord, car je pense que le design et la poignée ont un peu changé.

PATRICK : Oui. Nous avions une forme de lame différente et nous avons peaufiné un peu plus le revêtement. C'est un peu dommage, car l'une des choses les plus intéressantes que nous ayons faites sur ce projet a été de collaborer avec un fournisseur pour développer une nouvelle texture. Ce processus, l'intégration de cette texture dans un moule, tous les tests d'adhérence que nous avons effectués en interne, n'ont abouti à rien. Nous en saurons beaucoup plus pour l'avenir si nous recommençons, mais nous avons appris beaucoup de choses intéressantes qui restent en réserve.

JASON : Oui, on a fait la texture. Ce n'était pas du tout comme au départ, mais on l'a mise dans les dossiers.

Le manche Grivory de l' Adira™ , le plus grand des deux couteaux pliants de la collection Water.

En parlant des dossiers, quelle a été votre première contribution à la Collection Eau, Patrick ?

PATRICK : Austin avait investi beaucoup d'efforts dans la réflexion initiale sur la conception… Nous savions que nous voulions deux ou peut-être trois couteaux à fileter, deux à lames fixes et deux pliants, mais la raison derrière ces couteaux, je ne pensais pas qu'elle avait été bien définie à l'époque. Nous voulions cibler les pêcheurs en bateau, les guides en haute mer. Voulions-nous cibler les pêcheurs à quai, les pêcheurs du bord, les pêcheurs en lacs et en rivières ? S'agissait-il de pêcheurs à la dérive, de pêcheurs à la mouche ? Ensuite, nous avons distingué ce qui nous semblait important, comme les couteaux à fileter (impossible de lancer sa ligne sans couteaux à fileter), et ce qui nous semblait être des opportunités, d'où l'émergence de couteaux à appâts lourds, la solution idéale qu'est l' Undercurrent™ , par rapport à un modèle comme l' Intersect™ , qui était vraiment axé sur la pêche à la mouche en eaux profondes et hors-piste, où il n'était peut-être pas nécessaire pour pêcher… mais il y a toutes les autres tâches qui vont avec, et il fallait un modèle compact, agile et robuste pour cela. Les dossiers que nous avons choisis spécifiquement pour s'ancrer sur un dossier plus résistant en guise de compagnon pour trier les lames fixes à usage intensif.

Quels ont été les tournants majeurs du processus ? Y a-t-il eu des changements radicaux à mesure que nous avancions ?

AUSTIN : Je dirais que les couteaux à fileter ont beaucoup évolué, mais beaucoup d'éléments fonctionnels et le design ont été repris dans le produit actuel. Les lames n'ont pas vraiment changé… nous avons essayé de maintenir une cohérence d'un design à l'autre, et ces rainures en forme de branchies au bas du manche ont été reprises dans les autres produits.

PATRICK : Ces caractéristiques angulaires et ces nervures se retrouvent clairement dans tous les couteaux, et ils ont tous été conçus pour s'harmoniser avec le manche Fishcrafter original. Donc, quand nous sommes passés au manche Meatcrafter que nous avons actuellement, c'était un moment de grande agitation où on s'est dit : « OK, faisons en sorte que ça fonctionne. » Mais c'était une excellente occasion de reprendre un élément du manche Meatcrafter, la boucle de lanière exposée, et nous avons pu… en quelque sorte… apporter un peu plus de style à l'Intersect.

Bien que les manches aient changé tout au long du développement, les lames des couteaux à filet, visibles ici dans le Fishcrafter™ 9" , sont issues du travail effectué sur le Meatcrafter® et n'ont pas radicalement changé tout au long du processus.

Passons maintenant aux autres couteaux de la gamme. Patrick a brièvement mentionné l'Undercurrent. Son manche présente une géométrie intéressante…

JASON : C'est peut-être l'approche la plus intentionnelle que nous ayons jamais adoptée en matière d'ergonomie d'une poignée…

PATRICK : … Je suis d’accord…

JASON : … et Patrick et Austin sont simplement anal-rétentifs à un niveau que vous ne comprendrez jamais jusqu'à ce que vous ayez dû essayer de modéliser cela…

[TOUT LE MONDE RIT]

JASON : Cela se manifeste de manière importante, ce qui est différent de beaucoup de ce que nous avons fait dans le passé.

PATRICK : Eh bien, il y a beaucoup de transitions et de lignes de séparation et la façon dont ces rainures se traduisent autour du bas du produit… nous avons eu de nombreuses discussions et demandé simplement des ajustements et des changements parce que nous n'aimions pas la façon dont cette surface se résolvait.

JASON : Il faut aussi souligner que pour certaines de ces poignées, comme l'Intersect et l'Undercurrent, il y avait beaucoup de… même en dehors des modèles CAO, comme Patrick qui appliquait du Bondo sur les modèles et les grattait jusqu'à ce qu'ils soient parfaits, puis les transposait en 3D et peaufinait vraiment le rendu. Mais la quantité de recherches, les allers-retours, toutes les itérations qui ont mené à ce résultat… nous avons prototypé, prototypé, prototypé, testé, et nous les avons mises entre les mains de plusieurs personnes, et nous avons dit : « Non, non, ce n'est pas ça… » Le souci du détail est vraiment remarquable.

Préparez des poissons-appâts avec l' Undercurrent™ et sa géométrie de poignée unique, qui offre un excellent contrôle et une adhérence supérieure lors d'une utilisation intensive.

Les éléments de conception qui se retrouvent, notamment au niveau des manches, semblent un peu différents des anciens couteaux Benchmade…

PATRICK : Eh bien, Benchmade a remplacé son équipe de conception en six mois, et on va donc découvrir des façons de penser très différentes sans période de transition. Austin n'a pas hésité à dessiner ce modèle, car il n'avait pas quinze ans d'expérience chez Benchmade, à appliquer les principes Benchmade.

AUSTIN (sarcastiquement) : Alors, je ne savais pas ce qu'était un couteau…

[TOUT LE MONDE RIT]

Je vais certainement mettre ça dans le blog.

[RIRES]

JASON : C’est plus intentionnel, et c’est un peu différent de ce que nous faisions auparavant, et ce n’est pas un mal, non ? Et pour mon équipe, composée de personnes ayant entre deux et vingt-cinq ans d’expérience, ça bouleverse les choses, et la courbe d’apprentissage a été raide, notamment pour Patrick, Austin et mon équipe, qui ont dû trouver des moyens de communiquer ces informations, car on voit le tout en 2D, sans aucune dimensionnalité, et c’est très, très différent sous tous les angles… Du coup, il y a eu un million d’analyses transversales pour essayer de communiquer, du genre : « Oh, non, il faut que ça plonge, que ça monte, puis que ça redescende comme ça… »

PATRICK : C’était un de ces moments où on se disait : « Bon, on peut y consacrer encore un mois, ou on peut tout simplement s’arrêter, on est à 99,9 % du chemin. Arrêtons-nous tout de suite… » Parce que la situation devenait incontrôlable et je pense que tout le monde était frustré par le moindre détail.

JASON : Et c'est bien, je suis content qu'on l'ait fait. On a beaucoup appris, mais franchement, ce n'est pas facile. Et il y avait une raison à ça…

PATRICK : Je crois que c’était : « ça a l’air dingue ! »

[RIRES TOUT AUTOUR]

Le Undercurrent™ et sa gaine.

Parlons des gaines…

JASON : Il y a une histoire avec les gaines… Les gaines 18040 (Undercurrent) et 18050 (Intersect) ont nécessité beaucoup de travail, beaucoup d'itérations pour qu'elles fonctionnent comme nous le souhaitons.

PATRICK : Cela a demandé un peu de travail car il se bloquait, car il fallait avoir suffisamment d'espace pour appuyer sur le bouton afin de dégager le serrage et ensuite le retirer comme si c'était... Je me souviens qu'il a fait quelques tours dessus pour nettoyer ça.

JASON : Et puis (l'Intersect), vous savez, avoir un étui qui se glisse dans la poche, développer un clip pour l'accrocher à la poche et trouver un moyen de le fixer. Le clip se place à l'intérieur. C'est unique… et puis il faut trouver les sangles et le fonctionnement, et il y a plusieurs positions de fixation : on peut l'accrocher à la ceinture, dans la poche, etc. Il y a aussi beaucoup de choses à faire.

PATRICK : J'ai perdu beaucoup de sommeil à cause de ça.

[RIRE]

L' Intersect™ et sa gaine polyvalente avec plusieurs points de montage.

L'accueil réservé à la Collection Eau a été positif, et nous recevons déjà de nombreux commentaires et demandes de nouveautés. Alors, quelles sont les prochaines nouveautés pour la Collection Eau ?

PATRICK : Eh bien, les gens nous demandent maintenant un couteau de rivière…

AMY : Ou un couteau de chasse sous-marine…

JOE : Fabriquons un trident !

AMY : Oh j'adore !

JOE : Nous allons fabriquer un trident en or.

AUSTIN : J'adore.

AMY : Trident de classe Or… Jason, envoie l’équipe dessus !

JASON : Je suis déjà dessus.