L'air est immobile, la forêt silencieuse sous le ciel lourd de l'aube. Au cœur de l'Illinois, Chase Reatherford s'installe dans son mirador, arc en main, prêt à déjouer l'un des gibiers les plus insaisissables d'Amérique du Nord : le cerf de Virginie. Pour Chase, il ne s'agit pas simplement d'une chasse, mais d'un rituel. Un retour à la nature sauvage, une renaissance, une quête de toute une vie guidée par l'instinct, la patience et le respect.
Dans ce récit, nous suivrons le parcours de Chase, chasseur à l'arc, et découvrirons la beauté profonde de la chasse au cerf de Virginie dans le Midwest. Nous explorerons ce qui rend cette tradition si enrichissante et comment le bon équipement, l'état d'esprit adéquat et la connaissance du terrain font toute la différence.
Voici Chase Reatherford
Né et élevé dans l'Illinois, Chase Reatherford a été initié à la chasse par son père, lui-même chasseur à l'arc. Dès leur plus jeune âge, Chase et son frère l'accompagnaient pour observer et finalement pratiquer la chasse. « La chasse à l'arc était la seule forme de chasse que mon père pratiquait, alors c'est ce que j'ai fait en grandissant », explique Chase.
Ce qui avait commencé par de paisibles matinées en forêt s'est rapidement transformé en une passion qui l'a animé toute sa vie. Dès l'âge de 13 ans, Chase chassait en solitaire. Sa persévérance a porté ses fruits un an plus tard lorsqu'il a abattu son premier cerf – une étape importante dans une carrière marquée par la discipline et le dévouement.
Aujourd'hui, Chase est un passionné de plein air reconnu pour son engagement envers une chasse éthique et son lien profond avec cet art.
À travers les bois : Chasse à l'arc au cerf de Virginie dans l'Illinois
S'il existe un paradis pour les chasseurs de cerfs de Virginie, c'est bien l'Illinois. Niché dans l'une des régions les plus riches en minéraux au monde, cet État produit des mâles adultes et imposants dont la plupart des chasseurs ne peuvent que rêver. Mais la génétique n'est pas le seul facteur en jeu. L'Illinois restreint la chasse au cerf au fusil, ce qui donne aux mâles une meilleure chance de survivre plusieurs saisons et d'atteindre la maturité. Pour les chasseurs à l'arc comme Chase, cela se traduit par des chasses stimulantes et gratifiantes, et une réelle chance de ramener des trophées qui exigent habileté et patience. « J'ai grandi dans ce qui est sans doute le meilleur endroit au monde pour chasser le cerf de Virginie », explique Chase. « Cela m'a appris la patience et à ne pas tirer sur le premier cerf qui passe. »
Le terrain lui-même ajoute une difficulté supplémentaire. Avec ses crêtes, ses vallées et son épais couvert végétal, les chasseurs doivent faire preuve de stratégie en tenant compte du vent, de la visibilité et des déplacements du gibier, surtout pendant le rut.
Dans le stand
La méthode de chasse de Chase en pleine période de rut est d'une discipline exemplaire. Il se poste souvent une heure et demie avant le lever du soleil, se déplaçant dans l'obscurité sans lampe frontale pour ne pas alerter les cerfs alentour. Une fois en place, il laisse la forêt s'éveiller autour de lui.
Il se prépare pour une longue excursion : déjeuner, eau, anémomètre. Il a pour habitude de faire tinter des bois de cerf toutes les heures.
Certains jours, il ne voit rien. D'autres, il compte plus de 70 cerfs. « J'ai participé à de nombreuses chasses où je n'ai rien vu de la journée, et soudain, j'ai l'occasion de tirer sur un gros mâle », raconte Chase. « Ce sont ces expériences qui me donnent envie de rester à l'affût toute la journée. »
Son outil préféré pour vérifier le vent ? Les capsules d’asclépiade. Et ce qui le motive pendant des heures de silence ? Une barre Snickers et l’espoir de réussir ce coup unique.
Les outils du métier : les choix Benchmade de Chase
Lors de cette chasse, Chase a opté pour le Hidden Canyon Hunter , un couteau compact à lame fixe, doté d'une large lame à pointe tombante et d'un crantage pour une meilleure prise en main. « Il était petit et léger, idéal pour le transport, facile à utiliser pour les tâches simples, mais aussi suffisamment grand pour éviscérer, dépecer et découper », explique-t-il. « J'apprécie également les rainures sur la lame qui offrent une bonne prise en main, notamment par temps humide, froid ou gras. »
Au quotidien, Chase utilisait le 537GY-1 Bailout® , un couteau pliant fin et léger, idéal pour les interventions rapides et les réglages en mirador. Bien qu'il l'ait récemment perdu sur le terrain, il est resté un outil fiable pendant des années.
Ces couteaux reflètent les valeurs de Chase : fonctionnalité, compacité et fiabilité même dans des conditions extrêmes. Si vous débutez dans la chasse au cerf de Virginie, Chase recommande un couteau à lame fixe robuste, capable de tout faire, des petites découpes à l’abattage complet.
Chase Reatherford est photographié tenant le Hidden Canyon Hunter , son couteau de chasse à l'arc de confiance pour le cerf de Virginie.
Leçons tirées des forêts de cerfs de Virginie
Le moment le plus mémorable de Chase ? Un cerf qu'il a manqué au lever du soleil, puis abattu cinq heures plus tard après avoir réparé son repose-flèche à la main.
De la persévérance à l'adaptabilité en temps réel, son histoire illustre parfaitement les enseignements de la chasse à l'arc. « Si vous êtes dans un arbre et que vous remarquez sans cesse des cerfs qui traversent une zone, je vous conseille de descendre et de vous déplacer à cet endroit… Vous ne voulez pas rater l'occasion. » Son conseil ? Ne vous compliquez pas la vie. Apprenez à lire le vent, à connaître votre équipement et concentrez-vous sur les fondamentaux.
Poursuivre plus que des cerfs
Dans un monde où tout va très vite, la chasse à l'arc au cerf de Virginie offre une rare occasion de ralentir. D'observer. D'écouter. Et d'apprendre. « J'espère que les autres chasseurs y trouveront du plaisir », dit Chase. « Ne vous laissez pas absorber par la technologie, l'équipement et tout le reste. Être simplement en forêt, c'est déjà un bon début. »
Inspiré par l'histoire de Chase ? Découvrez les couteaux qu'il utilise et explorez une gamme de couteaux de chasse . Que vous vous prépariez pour votre première saison ou votre quinzième, un bon état d'esprit et les bons outils font toute la différence.